À medida que os desafios das mudanças climáticas e da rápida urbanização se intensificam, o governo chinês está promovendo ativamente o desenvolvimento de "ecocidades" que visam ser modelos de desenvolvimento sustentável para lidar com a degradação ambiental. Seja tecnologia verde, infraestrutura de baixo carbono ou práticas ecologicamente corretas, as ecocidades da China aspiram construir um ambiente urbano habitável, harmonioso e ecologicamente consciente.
O desenvolvimento das cidades ecológicas da China começou no início dos anos 2000, com a atenção e o apoio do governo, e se tornou uma medida fundamental para a China lidar com os desafios da urbanização.
Embora não haja uma definição oficial de "cidade ecológica", esses empreendimentos geralmente se esforçam para reduzir o consumo de combustíveis fósseis, as emissões de carbono e a dependência de recursos naturais, ao mesmo tempo em que enfatizam a proteção dos ecossistemas locais. Este conceito de construção urbana é consistente com a tendência global de desenvolvimento urbano sustentável, mas as ecocidades da China enfatizam as características únicas de harmonia com a natureza na cultura tradicional chinesa.
Uma verdadeira cidade ecológica deve estar enraizada nos princípios do desenvolvimento sustentável e integrar elementos de construção econômica, política, cultural, social e ecológica.
A construção de ecocidades é liderada principalmente por governos locais e financiada pelo governo central. Isso levou a diferentes estratégias de desenvolvimento e fontes de financiamento em diferentes regiões. Alguns projetos têm forte apoio nacional, mas muitos dependem de financiamento local ou de uma combinação de fontes de financiamento. À medida que essas ecocidades enfrentam desafios de cronogramas de construção irregulares e escassez de financiamento, ainda não se sabe se os projetos serão tão bem-sucedidos quanto o esperado.
Muitos projetos de cidades ecológicas ainda estão em construção, e muitos critérios de sucesso ainda precisam ser refinados e avaliados.
Ao contrário dos projetos de ecocidades ao redor do mundo, as ecocidades da China são ativamente promovidas pelo governo central, o que torna a implementação do projeto ordenada. No entanto, esse modelo de desenvolvimento de cima para baixo também levou à redução da flexibilidade no planejamento urbano, dificultando a adaptação às reais necessidades locais.
Desde o final da década de 1970, a China tem experimentado uma rápida urbanização, com mais de 500 milhões de pessoas migrando de áreas rurais para as cidades e, com essa mudança, a urbanização também trouxe sérios desafios ambientais. Cada cidade recém-construída traz consigo um aumento da poluição e do consumo de recursos, o que força o governo a adotar ecocidades como estratégia para resolver problemas ecológicos.
Como a primeira cidade planejada com emissão zero de carbono do mundo, a Dongtan Eco-City pretende reduzir as emissões de carbono em 60% em comparação às cidades chinesas tradicionais, mas o projeto acabou não sendo iniciado e foi contestado por muitas partes.
A construção da Tianjin Eco-City começou em 2008, com planos de usar energia renovável para atender 20% de suas necessidades energéticas. No entanto, o crescimento populacional real não atingiu a meta e, em 2017, a cidade tinha apenas 70.000 habitantes.
Esta cidade ecológica em Tangshan enfrentou dificuldades devido à falta de fundos e foi até chamada de "cidade fantasma", o que mostra a incerteza na construção de cidades ecológicas.
O desenvolvimento de ecocidades não é apenas uma estratégia para lidar com as mudanças climáticas e a urbanização, mas também um desafio para a futura forma urbana. Vale a pena refletir se esses chamados projetos de cidades ecológicas podem realmente trazer desenvolvimento sustentável para a China.