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Leucemia linfocítica crônica: por que às vezes é chamada de 'doença silenciosa'?
A leucemia linfocítica crônica (LLC) é um câncer que afeta os linfócitos, que são glóbulos brancos provenientes da medula óssea. Surpreendentemente, a LLC em estágio inicial geralmente não apresenta sintomas, o que a leva a ser chamada de “doença silenciosa”. À medida que a doença progride, os pacientes podem apresentar inchaço dos gânglios linfáticos indolores, fadiga, febre, suores noturnos ou perda de peso inexplicável. A doença muitas vezes piora progressivamente ao longo de vários anos, apresentando muitos riscos desnecessários à saúde.
Muitos pacientes podem viver anos sem saber até serem diagnosticados com LLC.
Causas e fatores de risco da LLC
Os fatores de risco para leucemia linfocítica crônica incluem histórico familiar, exposição a certos pesticidas e produtos químicos (como o Agente Laranja), exposição ao sol e certas infecções virais. Segundo as estatísticas, cerca de 10% dos pacientes com LLC têm histórico familiar da doença. Além disso, a LLC afeta mais comumente adultos com mais de 65 anos e é quase duas vezes mais comum em homens do que em mulheres.
Sintomas e diagnóstico
Muitas pessoas com LLC são diagnosticadas depois que uma contagem inesperadamente alta de glóbulos brancos é descoberta durante um exame de sangue de rotina. Na maioria das vezes, esses pacientes não apresentam sintomas e apenas alguns desenvolvem gânglios linfáticos inchados. Às vezes, as células cancerígenas sobrecarregam a medula óssea, causando um baixo número de glóbulos vermelhos, glóbulos brancos ou plaquetas. Esses sintomas incluem febre, suores noturnos, fadiga e perda de peso. O diagnóstico de LLC geralmente depende de análises detalhadas de amostras de sangue e testes de citometria de fluxo.
Quando a LLC é assintomática nas suas fases iniciais, a observação cuidadosa é muitas vezes mais eficaz do que a intervenção precoce.
Comorbidades e evolução da doença
A leucemia linfocítica crônica pode causar muitas comorbidades, como baixos níveis de anticorpos no sangue, anemia hemolítica autoimune febril e insuficiência da medula óssea. Quando a LLC atinge um estágio avançado, também pode desenvolver a “transformação de Richter”, uma condição que se transforma em uma forma mais agressiva de linfoma. Mesmo antes de estas alterações ocorrerem, os pacientes podem estar em risco de contrair outras doenças mais agressivas, como o cancro do pulmão e o melanoma cutâneo.
Opções de tratamento
Atualmente, o tratamento da LLC concentra-se no controle da doença e não na cura. Para pacientes assintomáticos precoces, monitorar as alterações nos sintomas é uma estratégia de tratamento ideal. Para pacientes já sintomáticos, as opções de tratamento podem incluir quimioterapia, imunoterapia ou quimioimunoterapia. As opções de tratamento variam dependendo da idade e condição física do paciente, tornando o tratamento da LLC mais personalizado.
Com o surgimento de novas terapias direcionadas (como os inibidores de BTK), a taxa de sobrevivência dos pacientes com LLC melhorou significativamente.
Prognóstico e qualidade de vida
De acordo com as estatísticas, a taxa de sobrevivência em cinco anos dos pacientes com LLC é de aproximadamente 83%. Embora a doença seja considerada incurável, muitos pacientes conseguem viver vidas normais e plenas com tratamento adequado. Portanto, o diagnóstico precoce e a intervenção oportuna são cruciais para melhorar a qualidade de vida dos pacientes com LLC.
Conclusão
A leucemia linfocítica crônica é frequentemente considerada uma “doença silenciosa” devido às suas características clínicas únicas e à progressão relativamente lenta. Isso permite que os pacientes às vezes vivam tranquilamente durante anos, sem sintomas óbvios, mas permite que riscos ocultos à saúde persistam. Deveríamos estar mais vigilantes em relação à nossa saúde hoje, a fim de detectar precocemente esta doença silenciosa, mas potencialmente perigosa?
