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Respostas às mudanças climáticas: quais plantas selvagens podem ser fundamentais para a segurança alimentar?
À medida que os impactos das alterações climáticas se tornam cada vez mais evidentes, o desafio de garantir a segurança alimentar global torna-se mais assustador. As causas deste desafio incluem eventos climáticos extremos, degradação dos solos e declínio da biodiversidade. Neste contexto, os investigadores começaram a prestar atenção renovada às plantas selvagens que estão intimamente relacionadas com culturas importantes para os seres humanos, nomeadamente "parentes selvagens de culturas" (CWRs). Estas plantas podem tornar-se recursos essenciais na produção agrícola futura, ajudando a enfrentar os desafios colocados pelas alterações climáticas e garantindo a estabilidade do abastecimento alimentar.
Os parentes silvestres das culturas são ricos em características genéticas que resistem a diversas doenças e estresses e podem ser introduzidos nas culturas cultivadas através da hibridização, o que é fundamental para melhorar o rendimento e a qualidade das culturas.
Potencial de parentes silvestres de culturas
Parentes selvagens de culturas referem-se a espécies de plantas selvagens que estão intimamente relacionadas com plantas cultivadas. Essas plantas acumularam muitas características úteis durante a seleção natural de longo prazo, incluindo resistência a doenças, adaptabilidade e diversas características ecológicas. O famoso botânico russo Nikolai Vavilov percebeu isso no início do século 20 e enfatizou a importância destas plantas na melhoria da qualidade e rendimento das colheitas.
As populações naturais de CWR enfrentam riscos crescentes, incluindo a perda de habitat e a instabilidade dos ecossistemas devido às alterações climáticas.
Proteger parentes selvagens das culturas
À medida que o ambiente ecológico muda, as populações naturais de muitos CWR ficam ameaçadas, colocando desafios à estabilidade dos ecossistemas e à segurança alimentar. Os processos de urbanização e industrialização levaram à intensificação da agricultura, um processo que mudou fundamentalmente os ecossistemas agrícolas tradicionais e comprimiu a diversidade das culturas. Portanto, a proteção e a utilização sustentável dos CWR são cruciais.
Em 2016, 29% das espécies de plantas silvestres do mundo estavam completamente ausentes dos recursos genéticos e outros 24% tinham menos de 10 amostras. Isto diz-nos que é urgente recolher e proteger estes preciosos recursos genéticos.
Exemplos de parentes selvagens
No campo dos cereais, podemos encontrar muitos CWRs importantes, tais como:
- Trigo (Triticum aestivum) – Trigo Einkorn (Triticum monococcum)
- Milho (Zea mays) – Zea diploperennis
- Arroz (Oryza sativa) – Oryza rufipogon
Há também muitos exemplos em vegetais, como:
- Daucus carota – Daucus gracilis
- Espinafre (Spinacea oleracea) – Spinacia turkestanica
- Cebola (Allium cepa) – Allium galanthum
Olhando para o futuro
À medida que os desafios climáticos globais se intensificam, precisamos de proteger vigorosamente os CWR. Esta não é apenas uma necessidade de melhorar a qualidade das colheitas, mas também uma tarefa urgente que envolve a segurança alimentar global. Perante a crise, devemos considerar estas plantas selvagens como recursos vitais para fazer face às incertezas futuras. A diversidade de culturas pode não só aumentar o fornecimento estável de alimentos, mas também promover o desenvolvimento sustentável da agricultura.
À medida que enfrentamos os desafios das alterações climáticas e da segurança alimentar, poderemos utilizar melhor estes recursos naturais para garantir as necessidades alimentares futuras?
