A radiação de calor está presente em toda a nossa vida quotidiana. Embora não a consigamos ver, tem um impacto profundo no nosso ambiente. A radiação térmica é um tipo de radiação eletromagnética emitida pelo movimento térmico de partículas dentro de uma substância. Qualquer substância com temperatura acima do zero absoluto emitirá essa radiação. Essa liberação de energia vem das vibrações de elétrons, moléculas e redes cristalinas e é transferida por meio de mudanças de movimento e frequência à medida que a temperatura aumenta. Nesse processo, a radiação térmica não afeta apenas a nossa vida diária, mas também é a principal forma de troca de calor entre a Terra e o Sol.
A radiação térmica é um dos três mecanismos básicos de transferência de calor, juntamente com a condução térmica e a convecção.
A principal característica da radiação térmica é que ela não depende de nenhum meio, o que significa que pode ser transmitida de forma eficiente mesmo no vácuo. O calor do Sol atinge a Terra principalmente na forma de radiação térmica. Quando essa radiação passa pela atmosfera terrestre, parte dela é absorvida e espalhada pela atmosfera, o que é uma das razões pelas quais nosso céu parece azul. Na superfície da Terra, estas radiações serão absorvidas ou reflectidas, afectando em última análise o clima e o ambiente da Terra.
A radiação solar penetra na atmosfera e atinge a superfície, sendo então absorvida ou refletida, formando o sistema climático único da Terra.
Em nossas vidas diárias, podemos realmente usar a radiação térmica para detectar alguns objetos ou fenômenos normalmente invisíveis. Câmeras que utilizam tecnologia de imagem térmica podem detectar a radiação infravermelha e produzir imagens mostrando gradientes de temperatura, o que pode ser útil em operações de busca e salvamento. Quando a luz é baixa, essas imagens infravermelhas podem ajudar a localizar animais ou humanos porque a temperatura corporal é mais alta em relação ao ambiente.
Além disso, o conceito de radiação térmica também nos ajuda a compreender o funcionamento do universo. Por exemplo, a radiação cósmica de fundo em micro-ondas é um fenômeno típico de radiação térmica. Este conhecimento não é apenas atraente no estudo do ambiente terrestre, mas também desempenha um papel importante na nossa compreensão da origem e do processo do universo.
A existência da radiação térmica permite-nos detectar fenómenos que por vezes parecem invisíveis, e também permite-nos acompanhar o nosso progresso científico e tecnológico.
Olhando para trás na história, os humanos começaram a estudar fenômenos relacionados à radiação térmica já no período grego antigo. O "espelho ardente" mencionado por Aristóteles foi um dos primeiros experimentos no uso de calor concentrado para queimar objetos. Durante a Renascença, as experiências térmicas de Santorio levaram à compreensão dos efeitos de aquecimento da luz solar. Seu trabalho é uma base importante para nossa compreensão da radiação térmica.
Com o desenvolvimento contínuo da ciência, pesquisas aprofundadas sobre as características da radiação térmica nos deram os famosos ditos de Angela Lavoisier e outros, enfatizando o papel fundamental das propriedades superficiais dos objetos na radiação térmica, que também lançaram as bases para o nosso desenvolvimento subsequente em termodinâmica e radiação térmica.
Com o avanço da ciência, a radiação térmica tornou-se um elemento indispensável na investigação das alterações climáticas.
As características da radiação térmica incluem sua faixa de frequência e relação com a temperatura À medida que a temperatura de um objeto aumenta, a frequência e a energia da radiação eletromagnética emitida aumentam. A lei de Planck descreve como a radiação térmica pode ser inferida a partir da frieza de um corpo negro. Quando a temperatura de um objeto é alta o suficiente, seu espectro de radiação torna-se poderoso o suficiente para emitir luz brilhante na faixa visível. Este é o componente de luz visível da radiação térmica, que chamamos de radiação incandescente.
Quando a temperatura de um objeto sobe para 798K (525°C), quase qualquer substância sólida ou líquida começa a emitir luz. Este fenómeno tem implicações importantes para a nossa vida quotidiana, especialmente quando utilizamos lâmpadas ou dispositivos de aquecimento. Compreender o funcionamento da radiação térmica pode ajudar-nos a utilizar melhor a energia.
Compreender as características da radiação térmica pode nos ajudar a projetar e usar vários dispositivos para operar com mais eficiência.
Quando estivermos novamente ao sol e sentirmos o calor que ele traz, poderemos também pensar no papel omnipresente da radiação térmica nas nossas vidas e no ambiente? É realmente uma chave para a nossa compreensão de como funciona o mundo natural?