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Você sabia que a marmota alpina é um dos animais selvagens com menor diversidade genética?
A marmota alpina (Marmota marmota) é um grande esquilo nativo pertencente ao gênero Marmota. É abundante nas zonas alpinas do centro e do sul da Europa, vivendo a uma altitude de 800 metros a 3200 metros, e está amplamente distribuído nos Alpes, Cárpatos, Montanhas Tatra e Apeninos do Norte. O animal foi reintroduzido com sucesso nos Pirenéus em 1948, após o desaparecimento da marmota alpina no final do Pleistoceno.
Evolução
A origem da marmota alpina remonta às estepes frias do Pleistoceno e evoluiu para se adaptar ao clima desta Idade do Gelo. Isso os torna excelentes escavadores, capazes de cavar solo difícil de sacudir mesmo com uma picareta, e passam até nove meses por ano hibernando. Com o desaparecimento das estepes frias do Pleistoceno, as marmotas alpinas ainda sobrevivem em prados alpinos de grande altitude. Através de um efeito de estrangulamento, perderam grande parte da sua diversidade genética enquanto colonizavam os seus habitats alpinos e desde então não conseguiram restabelecê-la porque o seu estilo de vida estava intimamente ligado aos climas da Idade do Gelo, o que retardou a velocidade de evolução dos seus genomas. A marmota alpina é de fato um dos animais selvagens com menor diversidade genética.
Recursos de aparência
O comprimento da cabeça e do corpo de uma marmota alpina adulta varia de 43 a 73 centímetros, o comprimento da cauda varia de 13 a 20 centímetros e o peso varia de 1,9 a 8 quilogramas. Esses animais são relativamente leves ao acordar na primavera e ganham peso antes de dormir no outono. A cor da pelagem da marmota alpina é uma mistura de dourado, vermelho e cinza escuro. A maioria dos dedos tem garras, mas os polegares têm unhas.
Distribuição e ecologia
Como o próprio nome sugere, a marmota alpina é encontrada principalmente nos Alpes europeus, incluindo as áreas montanhosas da França, Itália, Suíça, Alemanha, Eslovênia, Eslováquia e Áustria. Além disso, também foram introduzidos com sucesso em outras áreas, estabelecendo-se alguns nos Pirenéus, nas Montanhas Centrais Francesas, nas Montanhas Jura, nas Montanhas Freuz, na Floresta Negra, nos Montes Apeninos e nos Montes Cárpatos na Roménia. A marmota Tatra (Marmota marmota latirostris) é uma subespécie local da marmota alpina. Originou-se no período quaternário e habita os Tatras e os Baixos Tatras. As marmotas alpinas são abundantes nas suas populações principais, como nas montanhas dos Cárpatos da Roménia, onde a população é estimada em 1.500 indivíduos. Esses cães da pradaria preferem viver em prados e pastagens de grande altitude, e suas colônias serpenteiam em sistemas de tocas profundas que se estendem em todas as direções.
Hábitos alimentares
As marmotas alpinas comem principalmente grama e ervas, mas também comem grãos, insetos, aranhas e vermes. Preferem particularmente as plantas jovens e, ao agarrarem o alimento com as patas dianteiras para comer, tendem a sair das tocas para se alimentar de manhã e à tarde porque têm pouca tolerância a altas temperaturas. Quando o clima está favorável, as marmotas alpinas comem grandes quantidades de comida para armazenar uma camada de gordura para sua longa hibernação.
Estilo de vida
As marmotas alpinas usam as patas dianteiras e traseiras para ajudar na escavação dos ninhos. Os pés dianteiros são usados para raspar o solo, enquanto os pés traseiros são usados para afastar o solo removido. As marmotas alpinas também usam os dentes para remover pedras se as encontrarem, desde que as rochas não sejam muito grandes. Uma "área de vida" é estabelecida no final do ninho e geralmente é preenchida com feno, grama e caules de plantas, com quaisquer túneis não ventilados servindo como áreas de excreção. Os ninhos são geralmente habitados por uma única família e, à medida que a próxima geração nasce, esses ninhos expandem-se gradualmente para formar estruturas muito complexas. Quando uma marmota alpina detecta um intruso, ela exibe um forte comportamento defensivo, ataca com movimentos intimidadores e emite um aviso com um apito alto.
Mecanismo de hibernação
As marmotas alpinas usam a hibernação para lidar com as mudanças climáticas extremas e a escassez de alimentos. No final do verão, os cães da pradaria empilham caules velhos em seus ninhos para fazer uma cama e selar a entrada para evitar intrusos. Quando chega o inverno, os cães da pradaria se reúnem, sua frequência cardíaca diminui para cinco vezes por minuto e sua frequência respiratória diminui para uma a três vezes por minuto. Essa proximidade facilita a troca de calor, tornando o grupo em hibernação mais viável. Suas reservas de gordura, que tendem a sobreviver à hibernação, são liberadas gradualmente, mas algumas marmotas alpinas podem fazer greve de fome devido ao esgotamento da gordura.
Interação com humanos
Era uma vez, as marmotas alpinas eram amplamente caçadas pela sua carne e gordura, esta última até pensada para aliviar o reumatismo. Mesmo agora, enfrentam ameaças de caça, especialmente sem controlo adequado, devido à sua taxa de reprodução relativamente lenta. No geral, a marmota alpina não está atualmente em crise de extinção, mas algumas pequenas populações, como as das regiões do Jura e da Alemanha, podem estar. As populações da região de Rodna, na Roménia, também estão em perigo devido à caça furtiva.
"No final do século 18, os imigrantes da região da Sabóia costumavam usar marmotas alpinas treinadas para se apresentar e as misturavam com estilos de roupas da Sabóia."
Com o impacto das atividades humanas, o destino da marmota alpina está intimamente ligado às atividades humanas. Como as futuras medidas de conservação afetarão a sobrevivência desta espécie?
