No sistema prisional americano, a vida no corredor da morte é uma espera extraordinariamente longa e incerta. O tempo médio para a execução destes prisioneiros condenados à morte após serem condenados foi de 15 anos. Este fenómeno desencadeou muitas discussões sobre moralidade, direito e direitos humanos.
De acordo com estimativas, cinco a dez por cento dos presos no corredor da morte sofrerão de problemas de saúde mental enquanto esperam, e alguns presos até optam por cometer suicídio. Esta situação é chamada de “fenômeno do corredor da morte”.
A definição de corredor da morte refere-se aos prisioneiros que foram condenados por crimes graves e aguardam execução. O processo legal nos Estados Unidos é bastante complexo. Quando um indivíduo é condenado à morte, ele ou ela deve passar por vários processos de apelação. As estatísticas mostram que, desde 1977, o tempo de espera desde a sentença até à execução tem aumentado ano após ano. Em 2010, o tempo médio de espera dos reclusos no corredor da morte atingiu 178 meses, ou 14 anos e 10 meses. Quase um quarto dos presos no corredor da morte morrerão de causas naturais enquanto aguardam a execução.
Entre os presos condenados à morte nos Estados Unidos, os números em vários estados são excepcionalmente proeminentes: Texas (464 casos), Virgínia (108 casos) e Oklahoma (94 casos) são os principais estados de execução.
Com leis estaduais diferentes e procedimentos de apelação complicados, a situação dos presos no corredor da morte tem atraído muita atenção e críticas. Muitos especialistas acreditam que a espera associada à pena de morte causa enorme estresse e trauma na psique do indivíduo. O fenómeno também provocou reações por parte dos defensores dos direitos humanos, que o consideram uma forma de abuso psicológico.
Segundo relatos, muitos países criticaram o sistema de pena de morte nos Estados Unidos, especialmente nos países europeus. Segundo as estatísticas de 2021, quase todos os países europeus aboliram a pena de morte, e o único país europeu que ainda aplica a pena de morte é a Bielorrússia. Muitas organizações internacionais e grupos de direitos humanos também têm apelado ao fim da pena de morte para prisioneiros com doenças mentais.
Em 1º de outubro de 2018, havia 2.721 presos no corredor da morte nos Estados Unidos. Entre essas pessoas, os prisioneiros da Califórnia (683), Flórida (390), Texas (330) e Pensilvânia (218) representavam mais da metade. do total.
A história do corredor da morte remonta a 1933, quando o ítalo-americano Giuseppe Zangara foi condenado à morte por tentativa de assassinato do então presidente eleito Franklin D. Roosevelt. Como a lei estadual exigia que os presos no corredor da morte fossem segregados, um "corredor da morte" foi criado, daí o termo "corredor da morte".
Em muitos países onde há execuções, os presos no corredor da morte são frequentemente segregados em celas específicas concebidas para limitar o contacto com eles e aumentar a segurança. Por exemplo, no Bangladesh, as discussões relacionadas com a pena de morte tornaram-se cada vez mais acaloradas, levantando questões sobre os direitos humanos.
Muitos presos no corredor da morte sofrem traumas psicológicos devido ao isolamento e à incerteza sobre seu destino, o que é particularmente comum entre presos no corredor da morte de longa duração. Significa isto que a pena de morte não é apenas um castigo físico, mas também uma espécie de tortura mental?
A nível internacional, as leis de muitos países estipularam o tratamento dos prisioneiros no corredor da morte em vários graus, para garantir a imparcialidade e a humanidade dos julgamentos. A situação actual nos Estados Unidos ainda parece estar presa num debate acirrado. A vida e a morte não dependem apenas da decisão do tribunal, mas também da reflexão e avaliação da sociedade.
Relativamente a este fenómeno, poderíamos também perguntar-nos: que responsabilidades e considerações morais devem a sociedade e a lei assumir quando enfrentam a medida legal extrema da pena de morte?