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Você sabia? Qual a real diferença entre compostagem e biodegradação?
Na sociedade atual, a proteção ambiental tornou-se o foco de atenção em todo o mundo, e a compostagem e a biodegradação, como dois processos importantes e ecológicos, são frequentemente confundidas pelas pessoas. Ao contrário da biodegradação, o processo pelo qual a matéria orgânica se decompõe através da ação de microrganismos como bactérias e fungos, a compostagem é um processo liderado pelo homem, concebido para facilitar a atividade destes microrganismos. Neste artigo, examinaremos mais de perto as semelhanças e diferenças entre esses dois processos e explicaremos por que compreender essas diferenças é fundamental para a proteção ambiental.
A biodegradação não depende apenas da presença de microrganismos, mas também é afetada por múltiplos fatores, como luz, água, oxigênio e temperatura.
O processo de biodegradação
A biodegradação é um processo complexo que geralmente inclui três etapas principais:
- Deterioração Biológica: Esta fase é uma mudança física e química na superfície onde a estrutura do material enfraquece gradualmente.
- Biofragmentação: Os microrganismos começam a decompor materiais, produzindo pequenas moléculas e monômeros.
- Assimilação: Os produtos de decomposição são absorvidos pelos microrganismos e posteriormente convertidos em componentes dentro dos microrganismos.
O tempo exato para esse processo varia de substância para substância. Por exemplo, os vegetais podem decompor-se em poucos dias, enquanto o vidro ou o plástico podem levar milhares de anos.
O conceito de composto
Compostagem é o uso da intervenção humana para promover a decomposição da matéria orgânica. Muitas vezes é realizado em um ambiente controlado, proporcionando condições otimizadas para promover a atividade e o crescimento microbiano. O resultado da compostagem não é apenas a decomposição, mas também a produção de matéria orgânica rica em nutrientes chamada húmus, que ajuda as plantas a crescer.
O processo de compostagem costuma ser mais rápido porque é feito em condições específicas que ajudam a acelerar a taxa de decomposição.
A principal diferença entre biodegradação e compostagem
A diferença mais fundamental é que um é um processo natural e o outro é causado pelo homem. A biodegradação pode ocorrer na ausência de oxigénio, decompondo-se em dióxido de carbono, água e biomassa, enquanto a compostagem requer a presença de oxigénio e a sua taxa de decomposição é mais afetada pelas condições ambientais. O prazo para a biodegradação não é claro, enquanto a compostagem é normalmente concluída num período de tempo relativamente curto.
Fatores que afetam a taxa de biodegradação
A taxa de biodegradação é afetada por muitos fatores, como luz, umidade, oxigênio e temperatura. Em particular, a biodisponibilidade da matéria orgânica, isto é, a extensão em que está disponível no sistema, tem um impacto particularmente significativo na taxa de degradação. Em aplicações práticas, muitos fatores podem levar a taxas de degradação significativamente diferentes em ambientes laboratoriais e naturais.
Biodegradabilidade dos plásticos
Nos últimos anos, à medida que o problema da poluição plástica se intensificou, muitas empresas começaram a desenvolver plásticos biodegradáveis para reduzir o seu impacto no ambiente. Esses materiais mantêm a resistência mecânica durante o uso, mas se decompõem em compostos de baixo peso molecular e subprodutos não tóxicos após o uso. No entanto, as taxas de degradação destes plásticos variam muito e alguns requerem ambientes específicos para se degradarem rapidamente.
Impacto Ambiental e Social
Resíduos de plástico manuseados incorretamente podem representar uma ameaça à saúde de animais selvagens. Os animais muitas vezes comem plástico por engano, causando problemas como emaranhados intestinais. Além disso, certos produtos químicos de degradação lenta podem afetar ainda mais a saúde humana. Portanto, compreender a diferença entre biodegradação e compostagem é de grande importância para aumentar ainda mais a consciência ambiental das pessoas.
Este esforço e recursos são desperdiçados se os materiais de compostagem forem descartados aleatoriamente no lixo.
Conclusão
Em geral, a biodegradação e a compostagem são ferramentas importantes de gestão ambiental, mas os seus mecanismos e utilizações são bastante diferentes. A compostagem tende a ser mais um processo gerenciado artificialmente, enquanto a biodegradação é um fenômeno natural na natureza. Compreender estas diferenças não só ajuda a lidar melhor com os resíduos domésticos, mas também inspira o nosso sentido de responsabilidade pela protecção ambiental. Como podemos utilizar estes processos naturais de forma mais eficaz para melhorar o nosso ambiente?
