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Você sabia por que os ácidos graxos produzem mais energia do que os carboidratos?
Em nossa dieta diária, ácidos graxos e carboidratos são importantes fontes de energia. Os ácidos graxos, entretanto, têm desempenho ainda melhor na produção de energia. O metabolismo dos ácidos graxos abrange muitos mecanismos importantes que influenciam nossa utilização de energia. Compreender estes processos não só nos ajuda a ter uma alimentação mais saudável, mas também nos permite utilizar a energia do nosso corpo de forma mais eficiente.
Os ácidos graxos (principalmente na forma de triglicerídeos) são a principal forma de armazenamento de combustível na maioria dos animais e, em menor grau, nas plantas.
Os processos metabólicos dos ácidos graxos podem ser divididos em duas categorias: catabolismo (que fornece energia) e anabolismo (que serve como blocos de construção para outros compostos). No catabolismo, os ácidos graxos são metabolizados para produzir energia, principalmente na forma de trifosfato de adenosina (ATP). A pesquisa mostra que os ácidos graxos liberam mais energia ATP por grama em comparação com outros macronutrientes.
A oxidação completa dos ácidos graxos em dióxido de carbono e água libera uma grande quantidade de energia, que é alcançada principalmente através da beta-oxidação e do ciclo do ácido cítrico.
No processo de quebra desses ácidos graxos, a primeira coisa que precisa ser experimentada é a quebra da gordura: a lipólise. Esta é a ação de enzimas lipolíticas e geralmente ocorre sob a influência de altos níveis de epinefrina e glucagon. Esses hormônios reduzem os níveis de açúcar no sangue no corpo, o que, por sua vez, reduz os níveis de insulina. Com a liberação de ácidos graxos, esses ácidos graxos anidros são liberados no sangue, ligados à albumina plasmática e transportados para as células de todo o corpo para uso.
Então, os ácidos graxos de cadeia longa precisam ser transportados para dentro das células através de proteínas de transporte específicas para o metabolismo. Depois de entrar na célula, o ácido graxo combina-se com a coenzima A para formar acil-CoA graxo, que é então transportado para a mitocôndria usando carnitina. Aqui, através do processo de beta-oxidação, os ácidos graxos de cadeia longa são divididos em uma série de unidades de dois carbonos (acetil-CoA), que participarão ainda mais do ciclo do ácido cítrico para liberar energia e produzir ATP.
Através de cada β-oxidação, a decomposição final de cada acetil-CoA produzirá vários ATPs, que é uma fonte extremamente rica de energia.
Comparado aos ácidos graxos, o armazenamento de carboidratos é menos eficiente. Os carboidratos são armazenados no corpo como glicogênio, e esses glicogênios são muito mais pesados que os ácidos graxos em seu estado hidratado. Na verdade, a característica de “1 grama de glicogênio vem com cerca de 2 gramas de água” faz com que os carboidratos tenham um desempenho relativamente ruim no armazenamento de energia, fazendo com que os ácidos graxos armazenem mais energia sob a mesma massa.
Mais notavelmente, muitos animais dependem das suas reservas de gordura como fonte de energia quando hibernam ou migram por longas distâncias. Isto não só demonstra a importância dos ácidos gordos como fonte de energia, mas também nos torna conscientes das vantagens da sua elevada densidade energética.
Por exemplo, os ursos dependem quase inteiramente das reservas de gordura para obter energia durante os cinco meses de hibernação, e o uso eficiente de fontes de energia permite-lhes permanecer vivos por longos períodos de tempo.
É aí que o verdadeiro potencial das gorduras é revelado, pois elas são armazenadas em estado hidratado e podem fornecer mais energia do que os carboidratos consumidos regularmente. Alguns estudos mostram que se o corpo dependesse apenas de carboidratos como fonte de armazenamento, precisaria carregar até seis vezes mais peso que a gordura.
Além de suas funções de fornecimento de energia, os ácidos graxos também desempenham um papel fundamental na biologia celular. Eles são os principais componentes dos fosfolipídios da membrana celular, e essas membranas frágeis são responsáveis pela transmissão de materiais e sinais dentro e fora da célula. Além disso, os derivados de ácidos graxos, como as prostaglandinas, atuam como hormônios locais e desempenham um papel importante em muitos processos fisiológicos do corpo.
Além disso, as fontes dietéticas de ácidos graxos podem ser obtidas de animais ou plantas e são absorvidas por meio de uma série de processos digestivos e, por fim, armazenadas como energia para uso quando necessário. Cada passo do caminho demonstra o papel crítico dos ácidos graxos em nossas dietas.
Portanto, há uma clara diferença na eficiência de produção de energia de ácidos graxos e carboidratos, o que também merece atenção quando pensamos em nossa alimentação diária: Na busca por uma vida saudável, como você pensa os ácidos graxos afetará suas escolhas alimentares?
