O tabaco de mascar é um produto de tabaco sem fumaça que é colocado entre a bochecha e a gengiva inferior para extrair seu sabor. Esse tabaco geralmente é composto de tabaco curado grosseiramente cortado, aromatizado e adoçado, diferentemente do tabaco infundido finamente moído. O tabaco de mascar contém nicotina, o que o torna altamente viciante, e os desafios de parar de mascar tabaco são tão difíceis quanto parar de fumar. O uso de tabaco para mascar pode levar a uma variedade de riscos à saúde, como doenças dentárias, câncer oral, câncer de esôfago, câncer de pâncreas, doença cardíaca coronária, etc., bem como efeitos negativos no sistema reprodutivo, incluindo natimorto, parto prematuro e baixa peso ao nascer.
O tabaco de mascar pode ser encontrado em folhas soltas ou comprimido em pequenos "blocos" quadrados. Quase todo o tabaco de mascar moderno é feito por meio da secagem, corte, fermentação e cura das folhas, um processo que pode incluir adoçamento e aromatização. Historicamente, muitas das marcas de tabaco de mascar populares durante a Guerra Civil Americana eram feitas de restos de charuto.
O tabaco de mascar de folhas soltas é o tipo mais comum de tabaco de mascar e normalmente é composto de folhas de tabaco trituradas, adoçadas e, às vezes, saborizadas.
O tabaco de mascar de folhas soltas é o tipo mais comum no mercado e geralmente é vendido em sacos selados de 3 onças. O tabaco em folhas soltas tem uma textura mais pegajosa devido à adição de adoçantes. Marcas comuns incluem America's Best Chewing Tobacco, Levi's Garrett (Beech-Nut) e Stoker's.
Tabaco para mascar em bloco são folhas de tabaco prensadas em uma massa quadrada que o usuário pode morder ou cortar em pedaços pequenos para mastigar. O tabaco em bloco está perdendo popularidade e não está tão facilmente disponível no mercado quanto o tabaco em folhas soltas. No passado, esse tipo de tabaco era usado tanto para fumar quanto para mascar, mas agora são claramente dois produtos diferentes.
O tabaco de mascar enrolado consiste em folhas de tabaco enroladas em uma massa semelhante a uma corda. Ao contrário da maioria dos tabacos de folhas soltas, o tabaco de mascar enrolado normalmente não tem sabores doces adicionados. Os usuários podem morder ou cortar partes do tabaco enrolado, e o produto é atualmente encontrado principalmente nos Apalaches.
Embora seja mais seguro do que fumar, mascar tabaco ainda é altamente viciante e traz riscos significativos à saúde, sem um nível seguro de uso. De acordo com dados globais, aproximadamente 650.000 pessoas morrem a cada ano por causa desses produtos. O uso de tabaco para mascar pode levar a uma variedade de problemas de saúde, como doenças gengivais, câncer oral, câncer de esôfago, câncer de pâncreas, doenças cardiovasculares e malformações do sistema reprodutor feminino.
O uso de tabaco de mascar pode levar a um risco maior de câncer de garganta e pulmão, especialmente em países do Sudeste Asiático.
Mascar tabaco também pode causar efeitos reprodutivos adversos, incluindo natimorto, parto prematuro e baixo peso ao nascer. O componente de nicotina do tabaco usado durante a gravidez pode afetar o desenvolvimento do cérebro do bebê antes do nascimento, representando uma ameaça à saúde da mãe e do bebê que não pode ser ignorada.
No primeiro rascunho das regras do beisebol, em 1845, o potencial cancerígeno do tabaco de mascar era desconhecido. No entanto, com o tempo, jogadores e treinadores começaram a usar tabaco de mascar em grandes quantidades. Embora a popularidade dos cigarros tenha gradualmente substituído o hábito de mascar tabaco de alguns jogadores, esse hábito ainda é comum no mundo dos esportes.
O famoso jogador de futebol Joe Garagiola certa vez alertou: "Você pode não gostar do que eu digo, mas o câncer de pulmão mata você, e o câncer oral mata você aos poucos."
Muitos especialistas acreditam que o comportamento de mascar tabaco dos jogadores de beisebol tem um efeito de reforço nos adolescentes, especialmente nos jovens do sexo masculino que praticam o esporte. Gregory Connolly, professor da Escola de Saúde Pública de Harvard, destacou que o uso de tabaco sem fumaça por adolescentes hoje é mais sério do que no passado.
De acordo com uma pesquisa de 2009 realizada pelos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, 8,9% dos estudantes americanos do ensino médio usaram tabaco sem fumaça pelo menos uma vez em 30 dias, com a taxa de uso entre homens sendo significativamente maior do que entre mulheres. Alguns estados, como Wyoming e Dakota do Sul, relatam as maiores taxas de tabagismo entre estudantes do ensino médio, levantando preocupações sobre a saúde dos jovens.
Mascar tabaco é uma das formas mais antigas de consumir tabaco, e os nativos americanos já mascavam folhas de tabaco muito antes dos europeus chegarem às Américas. Com o aumento das vendas comerciais, os produtos de tabaco gradualmente se tornaram uma indústria importante na América do Norte e do Sul. Com as mudanças dos tempos, muitas marcas e tipos tradicionais de tabaco de mascar foram afetados, mas eles ainda têm um mercado inerente em algumas regiões.
Embora o tabaco de mascar continue popular em algumas sociedades e muitas novas marcas e formatos tenham surgido, ele ainda traz consigo riscos à saúde que não podem ser ignorados. À medida que enfrentamos a evolução da cultura do tabagismo, todos terão pensamentos e respostas diferentes sobre continuar usando esses produtos?