Nas atividades económicas, a definição de custo é geralmente o valor da utilização de recursos que foram utilizados para produzir um determinado produto ou fornecer um determinado serviço e, portanto, não podem ser utilizados para outros fins. Os custos nos negócios podem incluir custos de aquisição, que são dinheiro gasto para obter um bem ou serviço. Nesse caso, o dinheiro é o insumo consumido para a obtenção do item. Esses custos não são apenas os custos de produção do produtor, mas também incluem outros custos de transação incorridos na compra. Normalmente, o preço inclui também um determinado lucro, mais o custo de produção, o que leva os economistas a considerarem o conceito de custo como um modelo padrão no processo económico.
Custo é uma métrica utilizada em processos econômicos para medir resultados ou tomar decisões.
Na contabilidade, custo refere-se ao valor monetário de suprimentos, serviços, mão de obra, produtos, equipamentos e outros itens gastos para uma empresa ou outra entidade contábil. Esses custos são normalmente mostrados como preços nas faturas e tratados como despesas ou base de custo de ativos nos registros contábeis. O custo de oportunidade, também conhecido como custo econômico, refere-se ao valor da melhor alternativa não escolhida para prosseguir a tarefa atual, ou seja, outras possibilidades que podem ser alcançadas pelos recursos utilizados. O custo de oportunidade representa a oportunidade perdida.
Sempre que ocorre uma transação, geralmente há custos privados e custos externos envolvidos. O custo privado refere-se ao custo pago pelo comprador ao vendedor pela aquisição de bens ou serviços, que pode ser descrito como um custo interno à função de produção da empresa. Em contraste, os custos externos (também chamados de externalidades) referem-se aos custos que outros, para além do comprador, devem suportar. Estes custos podem ser suportados por indivíduos individuais ou partilhados pela sociedade como um todo. Os custos externos são muitas vezes não monetizados e difíceis de quantificar para comparação.
O custo social é a soma dos custos privados e dos custos externos.
Por exemplo, os custos de fabricação de um carro (como compra de matérias-primas, impostos sobre a terra da fábrica, custos indiretos da fábrica e custos trabalhistas) refletem os custos privados do fabricante. Contudo, a água contaminada ou a poluição do ar proveniente da produção de automóveis são custos externos suportados pelos indivíduos afectados ou pelas sociedades que valorizam o ar e a água não poluídos. Dado que o fabricante não paga estes custos externos e não os inclui no preço do veículo, estes custos são considerados externos ao mecanismo de preços de mercado.
Ao desenvolver um plano de negócios para uma nova empresa, produto ou projeto, os planejadores geralmente realizam estimativas de custos para avaliar se as receitas/benefícios cobrirão os custos (ver análise de custo-benefício). Esta é uma prática comum tanto nas empresas como no governo, no entanto, os custos são frequentemente subestimados, levando a custos excessivos durante a implementação. O preço de custo acrescido ocorre quando o preço é igual ao custo mais uma porcentagem de despesas gerais ou margem de lucro.
Numa economia empresarial, a rentabilidade de uma perspectiva comercial ou de vendas depende de a empresa manter preços de mercado que cubram todos os custos e deixem um excedente para o benefício dos proprietários.
Custos de fabricação são aqueles custos diretamente relacionados à produção de um produto, como custos de matéria-prima e despesas relacionadas aos trabalhadores. Os custos de fabricação podem ser divididos em três grandes categorias: custos diretos de materiais, custos diretos de mão de obra e despesas gerais de fabricação. Por outro lado, os custos não de fabricação são aqueles custos que não estão diretamente envolvidos na produção do produto, como salários do pessoal de vendas e despesas com publicidade. Os custos não de fabricação são geralmente divididos em duas categorias: custos de venda e distribuição e custos administrativos.
Os custos defensivos referem-se a gastos ambientais utilizados para eliminar ou prevenir danos ambientais. Estes custos defensivos fazem parte do cálculo do Indicador de Progresso Real (IPG). Os custos trabalhistas incluem tempo de viagem, férias, custos de treinamento, roupas de trabalho, seguro social, impostos trabalhistas, etc. Custo do caminho é um termo em rede que define o valor de um caminho, frequentemente usado em roteamento.
Em resumo, compreender a diferença entre custos privados e custos externos é fundamental tanto para as empresas como para a sociedade, pois afeta não apenas as decisões empresariais, mas também a formulação de políticas públicas. À medida que enfrentamos problemas ambientais e desafios sociais cada vez mais graves, torna-se necessário considerar estes custos de forma abrangente. Então, como deveríamos equilibrar os custos privados e os custos externos de forma mais eficaz no desenvolvimento económico futuro?