A nafta, uma mistura líquida inflamável de hidrocarbonetos, é indispensável no mundo energético desde a antiguidade. Como produto do fracionamento do petróleo bruto, o Nafta não se limita a isso, mas também pode ser produzido a partir de condensado de gás natural, destilação de petróleo e fracionamento de alcatrão de carvão e turfa. Em algumas indústrias e regiões, a Nafta é até usada para se referir ao petróleo bruto ou produtos petrolíferos refinados, como querosene e diesel. O nome também é conhecido como Shellite na Austrália, refletindo sua diversidade e uso generalizado.
"A expressão nafta é derivada do latim e do grego antigo e se refere a um óleo precioso ou asfalto."
O nome Nafta remonta ao persa médio naft, que significa "molhado" e "Nafta", e a palavra é derivada do acadiano napṭu, que está relacionado ao árabe de hoje. Já no século 2 aC, "O Livro dos Macabeus" mencionava que uma "água espessa" era usada em sacrifícios e pegava fogo sob o sol. As pessoas ao seu redor naquela época a chamavam de "Neftar". finalidade da Nafta.
No século 19, o solvente nafta (ou seja, amino hidrocarbonetos derivados do petróleo, como o xileno ou o trimetilbenzeno) começou a receber atenção. Além disso, a Naptha, historicamente o principal ingrediente do sabão em pó Fels Naptha, foi posteriormente removida devido a potenciais riscos cancerígenos.
"O Nafta tem uma ampla gama de aplicações, incluindo diluição de petróleo pesado, combustível e fabricação de plástico."
Um dos amplos usos do Nafta é como diluente de petróleo pesado, que pode efetivamente reduzir a viscosidade do petróleo pesado, facilitando seu transporte através de oleodutos. Além disso, a nafta leve também pode ser usada como combustível, como lamparinas a óleo e fogões de camping, e seu histórico de uso em algumas pequenas embarcações a motor destaca a singularidade da nafta.
Além disso, o Nafta também é um ingrediente importante na produção de plástico. Numa altura em que a produção mundial se desenvolve rapidamente, o Nafta pode ser visto como um material fundamental.
Apesar de seu uso generalizado, a nafta traz riscos à saúde. Muitos estudos mostraram que a exposição prolongada ou em alta concentração à nafta pode causar uma variedade de problemas de saúde. Por exemplo, a Administração de Segurança e Saúde Ocupacional dos EUA (OSHA) e o Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional (NIOSH) impuseram regulamentos rigorosos sobre os limites de exposição ao Nafta para reduzir os riscos para a saúde no local de trabalho.
"Os perigos da nafta incluem inflamabilidade, carcinogenicidade e irritação da pele e do trato respiratório."
No contexto da actual transformação energética global, o estatuto do Nafta também atraiu atenção. Em muitos países, à medida que a produção de petróleo leve diminui, a utilização de petróleo pesado depende cada vez mais do Nafta e de outros diluentes. Isto muda a nossa compreensão do papel do Nafta no futuro mix energético.
Desde as chamas da Grécia antiga até aos seus múltiplos usos modernos, a história e o desenvolvimento da Nafta oferecem reflexões profundas sobre o nosso uso de energia. À medida que a ciência e a tecnologia avançam e as exigências energéticas mudam, como irá o Nafta enfrentar os desafios e oportunidades futuras. Esta é uma questão que cabe a todos nós.