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Desde os tempos antigos até o presente: como os humanos descobriram e utilizaram o cobre?
As técnicas de refino do cobre datam de milhares de anos. Sendo um metal importante, a forma como o cobre é extraído evoluiu ao longo do tempo, com diferentes culturas e regiões desenvolvendo os seus próprios métodos únicos. "Desde os primeiros humanos que usavam cobre natural até a tecnologia de fundição eficiente de hoje, o cobre sempre foi um importante motor da civilização e do progresso."
Um antigo complexo de cobre na América do Norte que foi radioativamente datado de 9.500 a.C. é um dos primeiros exemplos conhecidos de extração de cobre no mundo.
De acordo com descobertas arqueológicas, quando os primeiros humanos começaram a utilizar o cobre, eles inicialmente forjaram o cobre natural a frio e fizeram várias ferramentas e decorações. Esta tecnologia remonta ao leste da Turquia entre 7.200 aC e 6.600 aC. Em 8.700 a.C., contas de cobre foram encontradas na caverna Shanidar, no Iraque, mostrando que os humanos já haviam começado a usar o cobre para fazer artesanato.
À medida que a tecnologia de refino do cobre amadureceu gradualmente, as pessoas descobriram que a fundição do cobre poderia efetivamente melhorar sua pureza e qualidade. Com o advento da tecnologia de fundição veio o início da Idade do Bronze, período que marcou o florescimento do artesanato em bronze. Todas essas mudanças estão intimamente relacionadas ao desenvolvimento da tecnologia de fundição de cobre.
O surgimento da tecnologia de fundição de cobre levou a humanidade à Idade do Bronze e lançou as bases para o desenvolvimento subsequente da civilização.
Depois de entrar no século 20, a fundição de minério de sulfeto tornou-se quase o único método de produção de cobre metálico. À medida que o teor de cobre no minério de cobre diminui gradualmente, o custo de mineração e fundição também aumenta, de modo que a necessidade de tecnologia de refino de minério de cobre torna-se mais urgente. Os métodos iniciais de refino usavam principalmente tecnologias de classificação manual e de classificação por gravidade, mas esses métodos geralmente resultavam na perda de cobre, de modo que foi introduzida uma tecnologia mais avançada de flotação por espuma, o que foi um grande avanço no processamento humano de minério.
"A tecnologia de flotação de espuma não apenas melhorou a taxa de recuperação do cobre, mas também promoveu o desenvolvimento de minas de cobre em grande escala e se tornou uma tecnologia inovadora no início do século 20." A VERB Company do Canadá propôs pela primeira vez este método no início de 1900." Isso melhorou muito a eficiência da mineração e processamento de cobre em vários lugares.
Ao mesmo tempo, a procura de cobre cresceu dramaticamente à medida que a industrialização e a urbanização aceleram. Os países esforçam-se por expandir as suas capacidades de produção de cobre para satisfazer a crescente procura do mercado. Na década de 1980, o investimento no Chile tornou-se uma parte importante da indústria global do cobre, devido a restrições em outros países sobre políticas relacionadas e impactos ambientais.
Cada vez mais minérios económicos têm teores de cobre inferiores a 0,6%, o que levou as principais empresas mineiras de cobre a investirem mais na tecnologia de processamento e no desenvolvimento de recursos.
No século 21, com a melhoria da eficiência da produção, a utilização eficaz dos recursos de cobre tornou-se uma prioridade máxima. Além dos métodos tradicionais de fundição, tecnologias mais ecológicas, incluindo lixiviação em pilha e extração por solvente, são usadas nos tempos modernos. Estes métodos não só ajudam a reduzir a poluição ambiental, mas também aumentam as taxas de recuperação de recursos.
À medida que a demanda por cobre continua a crescer, a mineração e o processamento de minérios de cobre de baixo teor tornaram-se um tema muito debatido. Num contexto de avanço tecnológico contínuo, as empresas transformadoras também estão a trabalhar no sentido de uma direção mais verde e sustentável.
A nova geração de tecnologia de extração de cobre não deve considerar apenas os benefícios econômicos, mas também prestar atenção ao impacto no meio ambiente.
A integração de diversas tecnologias de extração para maximizar as taxas de recuperação tornou-se uma tendência de desenvolvimento na indústria atual do cobre. Os investigadores estão a trabalhar para desenvolver novas tecnologias de incineração que possam operar a temperaturas mais elevadas e servir como alternativas a medidas amigas do ambiente.
À medida que a tecnologia avança e a indústria de mineração evolui, como o futuro uso humano do cobre continuará a afetar nossa civilização e meio ambiente?
