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Das células aos embriões: como funciona o misterioso processo da TNCS?
Em genética e biologia do desenvolvimento, a transferência nuclear de células somáticas (SCNT) é uma técnica para criar embriões viáveis em laboratório a partir de células somáticas e óvulos. A técnica requer primeiro a remoção de um óvulo, que foi enucleado, e depois a implantação do núcleo de um doador. A TNCS é usada não apenas para clonagem terapêutica, mas também para clonagem reprodutiva. Em 1996, uma ovelha chamada Dolly ficou famosa por ser o primeiro mamífero a ser clonado reprodutivamente com sucesso. Em janeiro de 2018, um grupo de cientistas em Xangai anunciou a clonagem bem-sucedida de duas fêmeas de macacos comedores de caranguejo chamadas Zhong Zhong e Hua Hua, o que mais uma vez atraiu a atenção das pessoas para a tecnologia SCNT.
“Clonagem terapêutica” refere-se à potencial aplicação da TNCS na medicina regenerativa, onde a técnica é vista como a resposta aos problemas com o uso de células-tronco embrionárias (CTEs).
O princípio básico e o processo do SCNT
O processo de transferência nuclear de células somáticas requer dois tipos diferentes de células. A primeira é a célula reprodutiva feminina, o óvulo (óvulo/folículo). Em experimentos de TNCS em humanos, esses óvulos geralmente são fornecidos gratuitamente e obtidos por meio de técnicas de estimulação ovariana. O segundo tipo são as células somáticas, que se referem a várias células do corpo humano, como células da pele, células de gordura e células do fígado.
Durante o processo de TNCS, o material genético do óvulo doador é removido, deixando para trás um óvulo desprogramado. Esses óvulos enucleados são então fundidos com células somáticas, e o embrião resultante começa a se dividir, eventualmente formando um indivíduo com uma única fonte de informação genética completa. Durante esse processo, fatores citoplasmáticos no óvulo reprogramam a célula somática inserida, fazendo com que o óvulo comece a se dividir e forme um embrião inicial.
A chave para a TNCS é como ativar efetivamente os genes no núcleo continuamente, o que é crucial para o desenvolvimento normal do embrião.
Aplicações e desafios da TNCS
A tecnologia de transferência nuclear de células somáticas recebeu ampla atenção na pesquisa com células-tronco. Seu principal objetivo é obter células pluripotentes de embriões clonados. Essas células são completamente compatíveis geneticamente com os indivíduos dos quais se originaram e, portanto, têm o potencial de serem usado para o tratamento de pacientes específicos.
No entanto, o processo SCNT enfrenta muitos desafios, incluindo baixa eficiência e alta mortalidade. Em 1996, o nascimento de Dolly foi baseado em 277 óvulos, e apenas 29 embriões viáveis foram formados com sucesso, o que reflete a taxa de sucesso muito baixa da TNCS. Além disso, o processo de remodelação e desenvolvimento do embrião envolve reações bioquímicas complexas, sobre as quais ainda há muitas incógnitas.
Muitos cientistas estão começando a explorar novas abordagens, como células-tronco pluripotentes induzidas (iPSCs), que podem reduzir a dependência da TNCS.
Questões morais e éticas
A tecnologia SCNT causou muitas controvérsias éticas. Primeiro, muitas pessoas se preocupam que a TNCS levará à concretização da clonagem humana, que está intimamente relacionada à viabilidade da clonagem reprodutiva. Em segundo lugar, a TNSC requer um grande número de óvulos humanos, e a aquisição desses óvulos muitas vezes precisa ser feita por meio de doações de mulheres, o que pode trazer certos riscos à saúde. Nesse contexto, como devemos equilibrar ética e progresso científico?
Embora a TNCS ofereça muitas aplicações biomédicas potenciais, as considerações éticas envolvidas ainda precisam ser levadas a sério. No futuro, os humanos poderão usar essa tecnologia para conduzir mais pesquisas sem violar a ética?