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Do gelo aos riachos: como as geleiras criam diferentes tipos de canais de água?
Uma corrente glacial é uma área canalizada formada por uma geleira na qual a água líquida se acumula e flui. Esses riachos são frequentemente chamados de "riachos glaciais" ou "riachos de água de degelo glacial". O movimento da água é influenciado pela gravidade e pelo derretimento do gelo, formando diferentes tipos de correntes glaciais: supraglaciais, intraglaciais, subglaciais e pré-glaciais. A água entra em riachos supraglaciais e filtra-se através da camada de neve, formando “poças de derretimento” em áreas de acumulação de neve e campos de neve. Essa água se acumula e flui em lagos supraglaciais e canais de correntes supraglaciais no topo da geleira e, finalmente, sai da geleira por meio de riachos ou lagos pré-glaciais.
Os fluxos glaciais desempenham um papel importante na troca de energia e no transporte de sedimentos.
A erosão e a sedimentação das geleiras influenciam a formação de riachos, e esses processos ocorrem como resultado do avanço e recuo das geleiras. Os processos de erosão glacial, incluindo abrasão e descolamento, são influenciados por uma variedade de fatores, como movimento de placas, atividade vulcânica e mudanças na composição dos gases atmosféricos. A erosão glacial geralmente resulta na formação de vales em forma de U, que estimulam o fluxo direcional de água, formando assim riachos glaciais. A erosão subglacial e a descarga glacial são fluxos de água causados pelo derretimento de geleiras que podem erodir o leito rochoso. Os fluxos glaciais podem variar em largura e altura de alguns centímetros a dezenas de metros e podem ser classificados usando três critérios: superfície, erosão e cânion.
Correios glaciais são encontrados em uma ampla variedade de regiões ao redor do mundo, geralmente em altas latitudes ou ambientes alpinos. Com o desenvolvimento da tecnologia de sensoriamento remoto e dos sistemas de informação geográfica (SIG), os cientistas estão mais aptos a monitorar e estudar a dinâmica desses fluxos. Um exemplo famoso é o Rio Rupal.
O fluxo de água em correntes glaciais flutua ao longo do ano e é influenciado pelo derretimento da neve, recuo das geleiras, derretimento da interface e precipitação.
A descarga de correntes glaciais é maior na primavera e no verão, pois o aumento das temperaturas promove o aumento do degelo. A água do degelo constitui um componente importante do balanço hídrico anual de muitos riachos glaciais. Entretanto, em áreas com presença significativa de geleiras, os riachos glaciais recebem apenas cerca de 52% da produção de água derretida, já que uma parcela significativa da água derretida flui para fendas nas geleiras vizinhas.
Os ecossistemas de riachos glaciais também enfrentam condições de vida adversas porque geralmente estão localizados em altas altitudes e latitudes. Baixas temperaturas da água e frequências de fluxo irregulares limitam a biodiversidade nessas águas, mas os invertebrados que vivem aqui crescem mais rápido porque há menos competição. As espécies dominantes em riachos glaciais são Diamesinae da família Muscidae, com Orthocladiinae e outras espécies microscópicas também aparecendo.
Os riachos glaciais também podem ter características ecológicas diferentes dependendo de como seus fluxos mudam, especialmente no verão, quando os fluxos de água aumentam devido ao derretimento do gelo, o que pode afetar a biota local. O aumento da velocidade do fluxo levará a uma alta turbidez no sedimento, o que por sua vez terá um certo impacto no crescimento dos organismos. Entretanto, quando o verão termina, os fluxos de água diminuem e a vegetação se recupera.
O recuo das geleiras causado pelas mudanças climáticas pode reduzir os fluxos sazonais dos rios, afetando a estabilidade das fontes de água.
À medida que o mundo se aquece, o impacto das mudanças climáticas nas geleiras é enorme. Prevê-se que, à medida que as geleiras recuam, isso pode levar a menos fluxos de água superficial no futuro. Há pouco armazenamento de água subterrânea em áreas de alta montanha, o que afetará a estabilidade desses riachos. Sem um suprimento de água, o fluxo desses riachos se tornará irregular e a água que flui por eles se tornará mais quente, potencialmente empurrando os alcances dos organismos para cima.
Embora algumas áreas alpinas sejam consideradas ambientes inacessíveis, a presença de poluentes no ar ainda pode afetar os ecossistemas minerais locais, especialmente em ecossistemas de água fria, tornando os testes e o monitoramento de poluentes cada vez mais importantes. Os macroinvertebrados existentes (como mosquitos e moscas) são frequentemente usados como espécies indicadoras, mas mais pesquisas e explorações são necessárias para entender essas espécies alpinas.
Neste ambiente em rápida mudança, os riachos glaciais não são apenas exemplos de fluxo de água, mas indicadores de um ecossistema funcional. Como podemos compreender e responder aos desafios trazidos por essas mudanças ambientais?
