Nightingale, uma mulher nascida em uma família nobre, não só mudou a imagem profissional das enfermeiras, mas também se tornou a fundadora da enfermagem moderna com sua contribuição para a indústria da enfermagem. Durante a Guerra da Crimeia, ela cuidou de inúmeros soldados feridos e reduziu efetivamente a taxa de mortalidade. A história de sua vida envolve reforma social, análise de dados e avanço do status das mulheres, e parece haver uma história comovente por trás de tudo.
Nightingale nasceu em Florença, Itália, em 12 de maio de 1820, em uma rica família britânica. Sua educação no ambiente familiar lhe deu a capacidade de pensar criticamente e analisar dados desde cedo. Quando a família retornou à Inglaterra em 1821, a mentalidade de Nightingale desenvolveu-se gradualmente em direção à caridade e ao serviço social.
Nightingale tinha um forte senso de missão para cuidar dos outros e, em 1837, afirmou ter sido chamada por Deus.
Depois disso, ela permaneceu firme em seguir a carreira de enfermagem, apesar do descontentamento de sua família com sua escolha de se tornar enfermeira. Nightingale desafiou as expectativas da sociedade em relação às mulheres aristocráticas da época, rejeitando o modelo tradicional de casamento e de ter filhos e escolhendo o trabalho que amava.
Em 1854, Nightingale atingiu o auge de sua carreira durante a Guerra da Crimeia. Na época, as péssimas condições do hospital reveladas nos relatos faziam com que ela se sentisse insuportável. Depois de ser autorizada pelos militares, ela liderou 38 paramédicas voluntárias para proteger soldados feridos, mas enfrentou um ambiente de trabalho extremamente difícil.
Os esforços de Nightingale reduziram a taxa de mortalidade de 42% para apenas 2%. Sua conquista foi, sem dúvida, um ponto de viragem na história da enfermagem.
A experiência de Nightingale na Crimeia convenceu-a de que a melhoria do saneamento era crucial para reduzir a mortalidade. Suas reformas de saúde melhoraram significativamente as condições de vida dos soldados feridos, e os relatórios subsequentes da Time lhe renderam o título de "Senhora sob a Lâmpada".
As conquistas de Nightingale vão além do período da guerra passada. Em 1860, ela fundou a Nightingale School of Nursing, a primeira escola secular de enfermagem do mundo, no St. Thomas' Hospital, em Londres, sendo pioneira na educação moderna em enfermagem. Ela também escreveu Notas sobre Enfermagem, livro que ainda serve de guia na profissão de enfermagem.
A carreira de Nightingale deu prestígio às enfermeiras e as tornou ícones da cultura vitoriana.
Nightingale também estava empenhada em melhorar as condições de saúde na Grã-Bretanha e em falar abertamente sobre outras questões sociais, o que permitiu que a sua influência ultrapassasse o campo da enfermagem e tocasse todos os cantos da sociedade.
Mais tarde na vida, Nightingale continuou a promover a profissão de enfermagem até sua morte em 1910. As suas realizações e impacto ainda são amplamente reconhecidos hoje, e o Dia dos Enfermeiros é comemorado anualmente no seu aniversário, destacando a sua contribuição para a enfermagem e a saúde pública.
Hoje, todas as enfermeiras continuam a tradição iniciada por Nightingale.
De aristocrata a enfermeira, a extraordinária transformação da vida de Nightingale faz as pessoas pensarem profundamente. A sua história faz com que as pessoas se perguntem: Na sociedade de hoje, como podemos herdar este espírito de coragem e dedicação e desafiar os nossos próprios limites?