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De campos de petróleo a minas, como cientistas encontraram evidências surpreendentes de vida nas profundezas da superfície.
Nas profundezas da Terra existe um mundo misterioso e extraordinário de vida que está além da nossa imaginação. Em sua jornada dos campos de petróleo às minas, estudos científicos revelaram evidências dessas formas de vida nas profundezas do mar, mostrando sua capacidade de sobrevivência e sua importância nos ecossistemas. Isso nos faz pensar: como essas vidas mais profundas interagem com as vidas do nosso cotidiano?
Definição e características da biosfera profunda
A biosfera profunda é um ecossistema da biosfera da Terra que fica a poucos metros abaixo da superfície do oceano e se estende a profundidades de 10 quilômetros abaixo da superfície dos continentes e 21 quilômetros abaixo da superfície do oceano.
As formas de vida na biosfera profunda incluem arqueas, bactérias e organismos verdadeiros, e são comparáveis em diversidade genética à vida na superfície.
Essas vidas sobrevivem sob calor e pressão extremos, e sua taxa de metabolismo energético é muito menor do que a da vida na superfície. Estudos mostram que a biomassa da biosfera profunda representa cerca de 90% de toda a biosfera. Esta descoberta desafia nossas ideias tradicionais sobre a existência da vida e permite que os cientistas explorem ainda mais a vida que pode sobreviver em condições extremas.
Descoberta precoce e uma mudança no pensamento
Já na década de 1920, o geólogo Edson Bastin e o microbiologista Frank Greer começaram a explorar por que a água dos campos petrolíferos contém produtos químicos como sulfeto de hidrogênio e bicarbonato, compostos que geralmente são produzidos por bactérias, mas aparecem em profundidades que não podem sustentar vida. Eles cultivaram com sucesso bactérias anaeróbicas redutoras de sulfato, o que foi uma das evidências preliminares da existência de vida profunda.
Em 1931, Charles Lipman mencionou pela primeira vez a dormência biológica seca ao reativar bactérias que estavam seladas há 40 anos.
Mas foi somente na década de 1980 que o campo começou a ganhar atenção, à medida que os cientistas buscavam maneiras de prevenir a poluição. A pesquisa do DOE levou à exploração da vida em profundidade e ao desenvolvimento de técnicas especiais de amostragem para reduzir a contaminação de microrganismos de superfície.
Condições de sobrevivência da vida profunda
Para entender como essas criaturas das profundezas do mar sobrevivem, precisamos primeiro entender como elas obtêm energia. A maior parte da vida na superfície depende da luz solar e da matéria orgânica, enquanto a vida nas profundezas depende principalmente de reações químicas redox como fonte de energia.
Doadores de elétrons, como hidrogênio, metano e compostos de enxofre reduzidos, tornam-se seu "alimento", enquanto aceptores de elétrons, como óxidos de nitrogênio e dióxido de carbono, tornam-se seus "produtos respiratórios".
Em tal ambiente, a taxa metabólica dos microrganismos é muito lenta, e eles podem nem mesmo se dividir uma vez em milhares de anos, o que surpreendeu os cientistas. Esses microrganismos mudaram gradualmente a composição química do ambiente ao longo de sua sobrevivência e se tornaram uma parte importante da existência da Terra.
Tecnologia moderna e exploração do futuro
A biologia molecular moderna e as técnicas biofísicas nos permitiram explorar e analisar melhor os ecossistemas microbianos profundos. Por exemplo, por meio do sequenciamento de DNA ambiental, os cientistas podem identificar a diversidade desses microrganismos sem a necessidade de cultivo.
Acredita-se que quatro novas espécies de bactérias e três novas espécies de arqueas foram identificadas pela primeira vez na Mina Richmond, na Califórnia, EUA.
Esses avanços tecnológicos não apenas mudam a maneira como observamos a biologia, mas também nos fazem pensar sobre como encontrar possíveis formas de vida em ecossistemas tão profundos e seu impacto no meio ambiente e na tecnologia.
Conclusão: Nosso futuro na vida profunda
Todos os estudos mostram que as descobertas sobre a biosfera profunda podem não apenas fornecer novos insights sobre as regras da vida, mas também podem ter implicações profundas em como vemos a história e o futuro da Terra. O potencial de sobrevivência revelado pelos cientistas nos faz refletir: como a existência de vida profunda afetará nossa compreensão da vida e futuras explorações científicas?
