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Do minúsculo ao gigante: como os eucariotos criaram uma biomassa enorme na Terra?
Na evolução da vida na Terra, a singularidade dos eucariotos não reside apenas na complexidade de sua estrutura celular, mas também em sua capacidade de desenvolver uma biomassa extremamente grande em comparação aos procariontes. Esses organismos eucarióticos, que incluem animais, plantas e fungos, compartilham as características comuns de ter um núcleo envolvido por membrana e uma variedade de organelas. Seja em termos de tamanho individual ou volume total de biomassa, os eucariotos ocupam uma posição importante na Terra.
A biomassa total de eucariotos é de até 468 gigatoneladas, excedendo em muito as 77 gigatoneladas dos procariontes.
O surgimento dos eucariotos pode ser rastreado até a era Paleoproterozoica, quando a vida era composta principalmente de eucariotos unicelulares. De acordo com pesquisas atuais, os eucariotos podem ter se originado de um organismo chamado Asgard archaea, cujas principais características são o núcleo e outras organelas complexas. Com o tempo, essas criaturas evoluíram diversas vezes, tornando-se não apenas mais diversas, mas também maiores em tamanho.
Diversidade de eucariotos
Os organismos eucarióticos variam em tamanho, desde organismos unicelulares microscópicos até baleias azuis de 190 toneladas. Entre todos os organismos eucarióticos, muitos são organismos unicelulares chamados protistas. Entre os organismos multicelulares, as algas gigantes e outros também apresentam tamanhos surpreendentes. Por exemplo, alguns eucariotos multicelulares podem atingir uma altura de cerca de 120 metros.
Muitos eucariotos são unicelulares, mas os eucariotos multicelulares podem crescer até dezenas de metros de altura.
Embora os eucariotos representem apenas uma minoria de todos os organismos, sua biomassa global combinada excede em muito a dos procariontes devido ao seu tamanho geralmente maior. Esse fenômeno pode ser observado no número e no volume de plantas, que representam mais de 81% da biomassa total da Terra.
Características bioquímicas e mecanismos dos eucariotos
Os eucariotos apresentam diferenças significativas nas características bioquímicas dos procariotos. Eles possuem vias bioquímicas complexas, como a síntese de esteroides, que contêm proteínas não encontradas em outros domínios da vida. A estrutura interna das células eucarióticas também inclui várias organelas envolvidas por membrana, incluindo o retículo endoplasmático e corpos ricos em glicose.
As células eucarióticas têm uma variedade de estruturas de membrana interna, que juntas formam o sistema de endomembrana.
Além disso, as mitocôndrias dos organismos eucarióticos são conhecidas como as "usinas de energia da célula" porque podem produzir a molécula armazenadora de energia ATP por meio da oxidação de açúcar ou gordura. Muitos organismos eucarióticos desempenham papéis cruciais nas necessidades energéticas da célula.
História evolutiva dos eucariotos
A história evolutiva dos eucariotos também atrai o interesse dos cientistas. De acordo com pesquisas evolucionárias, os eucariotos podem ter começado a aparecer na era Paleoproterozoica, há cerca de 1,635 bilhão de anos. Os organismos nessa fase existiam principalmente na forma unicelular, mas com o passar do tempo, muitos tipos de organismos multicelulares apareceram um após o outro.
A evolução dos eucariotos remonta a 1,635 bilhão de anos, e a diversidade da vida primitiva aumentou rapidamente nos bilhões de anos seguintes.
Os cientistas propuseram uma variedade de hipóteses para explicar a origem dos eucariotos, a mais representativa das quais é a teoria da endossimbiose. A teoria sustenta que os eucariotos evoluíram de uma relação simbiótica entre um arqueo anaeróbico e uma proteobactéria aeróbica, o que levou à formação de mitocôndrias que podem fornecer energia. À medida que esse processo evolutivo progrediu, a combinação genética dos eucariotos se tornou mais diversa, o que é uma razão importante para sua biodiversidade.
ConclusãoA evolução dos eucariotos não apenas mudou o ecossistema da Terra, mas também forneceu o suporte necessário para nossa sobrevivência. Seu desenvolvimento, de pequenos organismos unicelulares a gigantescas baleias azuis e sequoias, mostra o incrível potencial da vida. Será que pesquisas biológicas futuras serão capazes de desvendar mais mistérios da evolução eucariótica?
