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o virtual ao real: como a imagem cerebral pode ajudar no futuro da saúde mental
Na era tecnológica atual, o desenvolvimento da tecnologia de imagens cerebrais atraiu ampla atenção para a saúde mental. Estas tecnologias não só nos ajudam a obter conhecimentos sobre a estrutura e função do cérebro, mas também a explorar novas possibilidades para melhorar a saúde mental. De acordo com a definição de 2013 da Society for Brain Imaging and Therapy (SBMT), a imagem cerebral é um campo científico que estuda a anatomia e a função do cérebro e da medula espinhal, envolvendo uma variedade de técnicas da neurociência.
As aplicações das tecnologias de imagem cerebral incluem neuroimagem funcional e estrutural, e essas tecnologias continuam a evoluir, seja em termos de aquisição de imagens, representação, análise ou técnicas de interpretação.
A tecnologia de imagem cerebral fez um enorme progresso nas últimas décadas. Por exemplo, em 2021, os pesquisadores criaram o primeiro mapa 3D completo do cérebro do macaco, enquanto em 2024, 287 pesquisadores colaboraram para completar um mapa das conexões cerebrais da mosca da fruta adulta, marcando o nascimento do primeiro mapa completo do cérebro complexo. Os principais dados para os resultados desta pesquisa foram obtidos através da tecnologia de microscopia eletrônica e, com a ajuda da inteligência artificial e de cientistas cidadãos, os erros da inteligência artificial foram corrigidos.
O objetivo do mapeamento cerebral é revelar as interconexões entre os neurônios. Através destas técnicas, os cientistas podem obter insights sobre como o cérebro forma novas conexões e esperam criar gêmeos digitais que rastreiem como os mapas de conexão dos neurônios são afetados por sinais externos.
A otimização de imagens cerebrais vai além de medições estruturais básicas e tem aplicações na compreensão de anormalidades em funções tão diversas como memória, aprendizagem e efeitos de drogas.
No entanto, nem tudo é sol e batatas. Muitos cientistas criticam algumas descobertas baseadas em imagens cerebrais em revistas acadêmicas e na mídia, como alegações de que uma determinada região do cérebro é responsável por emoções ou memórias específicas. Estas afirmações baseiam-se frequentemente em dados de resolução demasiado baixa e muitas funções envolvem múltiplas regiões do cérebro, o que pode levar a conclusões enganosas que não acompanham os factos.
No mundo comercial, alguma tecnologia de mapeamento cerebral é usada para detecção de mentiras ou diagnóstico médico, mas ainda vale a pena explorar sua validade científica. Para aplicações nestes campos, não há provas conclusivas que sustentem se pode realmente fornecer uma base científica.
A história das imagens cerebrais remonta à década de 1980, quando o Instituto de Medicina da Academia Nacional de Ciências começou a investigar o valor da combinação de informações da neurociência. Desde então, a tecnologia avançou e a investigação estende-se agora para além da saúde e da doença do cérebro humano, até à compreensão dos mecanismos de lesão cerebral traumática.
O Projeto Cérebro Humano e o estabelecimento do Consórcio Internacional de Mapeamento Cerebral promoveram as aplicações clínicas e de pesquisa do mapeamento cerebral.
Com a expansão do escopo de aplicação, muitas ferramentas de mapeamento cerebral existentes, como Talairach Atlas e Harvard Whole Brain Atlas, tornaram-se padrões de pesquisa. O desenvolvimento dessas ferramentas permite aos cientistas rotular e analisar com mais precisão as mudanças na estrutura cerebral.
Em termos de neurociência visual, em 2021 foi lançado um conjunto de dados de conectoma funcional contendo três áreas visuais de alto nível, que fornece dados importantes para a observação da atividade neuronal em ratos que assistem a filmes naturais e estimulação paramétrica. No estudo da regeneração cerebral, em 2022 os cientistas revelaram novos insights sobre o desenvolvimento e regeneração do cérebro da salamandra americana, uma espécie que não é propensa à regeneração.
Em última análise, à medida que a tecnologia de imagem cerebral se desenvolve, o futuro do tratamento de saúde mental será otimista. Essas tecnologias nos permitem diagnosticar e compreender com mais precisão diferentes doenças mentais e fornecer aos pacientes tratamentos mais direcionados. A integração de vários dados não só melhora a precisão do tratamento médico, mas também proporciona aos pacientes um atendimento mais personalizado.
Os avanços na tecnologia e na medicina podem realmente decodificar nossa saúde mental e nos levar a um futuro mais saudável?
