Durante a era soviética, devido às tensões da Guerra Fria, muitas cidades e vilas se tornaram as chamadas "cidades fechadas", onde havia restrições rígidas de viagem e residência entre os moradores e o mundo exterior. A entrada nessas áreas geralmente requer autorizações especiais, e esses lugares criam um véu de mistério para quem está de fora.
Cidades fechadas podem não ser vistas em mapas padrão, e sua existência geralmente só é conhecida em documentos confidenciais.
O estabelecimento dessas cidades decorre de profundas considerações de segurança nacional, e muitas cidades fechadas estão repletas de instalações relacionadas a pesquisas militares, industriais ou científicas. Por exemplo, Ozyorsk (agora conhecida como Chelyabinsk-65) é registrada como uma cidade fechada com uma usina de produção de plutônio, enquanto Sillamäe é conhecida por sua usina de enriquecimento de urânio. Essas cidades são quase fechadas para todos os não residentes e, mesmo entre os cidadãos, exigem autorizações de entrada específicas. Essas restrições existiam não apenas na União Soviética, mas também foram amplamente implementadas entre os países comunistas do Leste.
Essas cidades fechadas às vezes são completamente invisíveis para o mundo exterior, sem sinalização e mapas rodoviários. Até mesmo o serviço postal é gerenciado de uma maneira específica, com correspondências geralmente enviadas para cidades fechadas por meio da cidade grande mais próxima e de códigos postais específicos. Por exemplo, a localização real de Arzamas-16 é na República da Moldávia, enquanto Arzamas fica na região de Nizhny Novgorod, a uma distância de 75 quilômetros.
As pessoas que entram nas cidades fechadas estão sujeitas a rigorosas verificações de documentos e de segurança, e os estrangeiros precisam até mesmo obter permissão explícita para visitar.
Após a desintegração da União Soviética em 1991, algumas cidades fechadas continuam existindo até hoje. Na Rússia moderna, esses lugares são oficialmente chamados de "formas territoriais administrativas fechadas" (ЗАТО). De acordo com as autoridades russas, a Rússia agora tem 44 cidades fechadas reconhecidas publicamente, com uma população total de cerca de 1,5 milhão. 75% deles são administrados pelo Ministério da Defesa da Rússia, e o restante é administrado pela Rosatom. Embora o número dessas cidades tenha diminuído significativamente desde meados da década de 1990, algumas ainda mantêm restrições de entrada, especialmente para investidores estrangeiros, exigindo permissão prévia para entrar nessas cidades.
“Caixa de correio” era um nome informal da era soviética para instalações secretas menores, do tamanho de fábricas, que frequentemente envolviam vigilância e restrições rigorosas.
Com o tempo, histórias dessas cidades fechadas e das vidas de seus habitantes se espalharam. Embora muitas cidades fechadas tenham condições materiais relativamente ricas e vida conveniente, elas frequentemente têm que suportar maior pressão social. Os moradores que trabalham nesses lugares geralmente recebem salários e benefícios mais altos, mas isso vem acompanhado de proteção tácita do mundo exterior.
A influência desse estilo de vida continua até hoje. A vida em cidades fechadas é completamente desconectada do mundo exterior, e as memórias históricas das pessoas são repletas de saudades do passado e confusão sobre o futuro. A história da cidade fechada é cheia de cor. Neste clima outrora autoritário, as pessoas podem realmente ganhar a liberdade que buscam?