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Aventuras históricas no sentido do olfato: como as primeiras pesquisas científicas revelaram os segredos do olfato?
O sentido do olfato, ou olfato, é um dos sentidos humanos únicos. Através desse sentido, podemos perceber vários cheiros. As funções do olfato incluem identificar a delícia dos alimentos, detectar odores perigosos e identificar informações sexuais entre as pessoas, e desempenha um papel importante no paladar. O sentido do olfato é ativado quando um odor se liga a receptores na cavidade nasal, enviando sinais através do sistema olfativo.
Esses sinais convergem através de aglomerados de neurônios (glomérulos) e são transmitidos ao bulbo olfatório, onde a entrada sensorial começa a interagir com áreas do cérebro responsáveis pelo reconhecimento olfativo, memória e emoção.De acordo com pesquisas atuais, a operação do sistema olfativo está intimamente relacionada a uma variedade de estruturas neurais, e seu processo de percepção ainda contém muitos mistérios não resolvidos.
No entanto, o desempenho do olfato normal pode ser prejudicado por vários fatores, incluindo danos ao nariz ou aos receptores olfativos, perda do olfato (anosmia), infecções do trato respiratório superior, lesão cerebral traumática e doenças neurodegenerativas.
A história da pesquisa científica sobre o cheiro
As primeiras pesquisas científicas sobre o olfato remontam a 1898, quando Eleanor Gamble publicou uma detalhada tese de doutorado explorando o olfato em comparação com outros modos de estimulação sensorial e sugerindo que o olfato tem uma capacidade de discriminação de menor intensidade. Lucrécio, o filósofo epicurista da Roma antiga, acreditava que as diferenças nos cheiros se originavam de "átomos" de diferentes formas e tamanhos, o que é semelhante à compreensão moderna das moléculas olfativas.
Muitos investigadores contemporâneos, incluindo os vencedores do Prémio Nobel de 2004, Linda B. Buck e Richard Axel, clonaram com sucesso proteínas receptoras olfactivas e mapearam moléculas olfactivas em proteínas receptoras específicas.
Existem cerca de mil genes que codificam a recepção olfativa em mamíferos. No entanto, os genes funcionais são apenas uma parte deles. O número de genes de recepção olfativa ativos em humanos é muito menor do que em outros primatas e outros mamíferos. Cada neurônio receptor olfatório geralmente expressa apenas um receptor olfativo funcional. Esse sistema de "fechadura" é a base do reconhecimento de odor: se uma determinada molécula de odor puder "encaixar" no receptor, o neurônio associado ocorrerá.
Função do olfato
A influência do gosto
A percepção do paladar é na verdade uma síntese de diversas informações sensoriais, como audição, olfato, tato e paladar. Principalmente durante a alimentação, a língua muda a posição do alimento para liberar moléculas de odor. Esses odores entram na cavidade nasal ao expirar, potencializando a experiência gustativa.
Olfato, paladar e quimiorreceptores (receptores trigêmeos) trabalham juntos para formar nossa percepção geral do sabor dos alimentos.
A associação entre comportamento social e cheiro
Os seres humanos e muitos animais são capazes de identificar potenciais parceiros sexuais através do cheiro. O estudo descobriu que os genes do complexo principal de histocompatibilidade (MHC) no genoma têm um impacto direto na preferência de emparelhamento. Especificamente, os descendentes de pais com genes MHC diferentes geralmente têm sistemas imunitários mais fortes. Quando as mulheres usam contraceptivos hormonais, elas podem mudar as preferências dos seus parceiros, afetando assim a diversidade genética uma da outra.
Orientar reações e comportamentos
Alguns animais usam rastros de cheiro para orientar suas ações. Por exemplo, os insetos sociais usam o cheiro para deixar caminhos até fontes de alimento, e os cães rastreadores também podem usar o cheiro para rastrear as presas. Estratégias de rastreamento entre diferentes espécies têm sido amplamente estudadas, como quimiotaxia, direção do vento, etc., e esses comportamentos são afetados pelo ambiente circundante.
Genes e olfato
O sentido do olfato é marshmallow. A principal razão para a diferença na percepção do olfato de cada indivíduo são as diferenças genéticas. Embora a família de genes relacionados à recepção de odores seja única no corpo humano, os genes que correspondem especificamente a odores específicos são limitados a alguns.
Por exemplo, acredita-se que o gene OR5A1 e suas variantes estejam envolvidos na nossa capacidade de cheirar cetonas beta-iônicas.
A capacidade de cheirar dos humanos é relativamente insignificante quando comparada à de alguns animais, especialmente caninos. Estima-se que a capacidade de cheirar de um cão seja aproximadamente cem mil vezes maior que a de um ser humano. Isso permite que os cães detectem odores no ar que são extremamente sutis para os humanos.
A capacidade do olfato humano
Embora pesquisas iniciais sugerissem que os humanos conseguem distinguir apenas 10 mil odores únicos, pesquisas recentes mostram que uma pessoa média consegue distinguir mais de 1 trilhão de odores únicos. Esta conclusão levou a comunidade científica a reavaliar as capacidades olfativas humanas e a propor padrões mais elevados de discriminação.
Isso nos lembra mais uma vez que o enorme número de receptores olfativos no sistema olfativo não pode ser subestimado.
No entanto, os autores também apontam que a capacidade de distinguir odores não é equivalente à capacidade de identificar esses odores de forma consistente e precisa e, durante o processo de identificação, os indivíduos muitas vezes são incapazes de identificar moléculas de odor específicas a partir de um complexo de múltiplos odores. .
À medida que o estudo do olfato se aprofunda, começamos a compreender que o olfato não é apenas uma função fisiológica, mas também um sistema complexo que conecta emoção, memória e comportamento. Como isso afeta nossa compreensão e percepção do mundo que nos rodeia?
