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Os segredos históricos da fermentação: Por que os humanos começaram a usá-la há 5.000 anos?
A fermentação é um processo essencial na história da humanidade e faz parte da dieta e da cultura humana desde os tempos antigos. Segundo arqueólogos, já em 5000 a.C., os humanos antigos começaram a usar a fermentação para fazer diversas bebidas e alimentos. No entanto, nossa compreensão desse processo evoluiu ao longo de um longo período da história, particularmente nos séculos XVIII e XIX, quando cientistas como a pesquisa de Louis Pasteur sobre fermentação lançaram as bases para nossa compreensão atual. pedra angular.
Conceitos básicos de fermentação
A fermentação é um processo metabólico anaeróbico que converte açúcares em ácidos, gases ou álcool. Esse processo não existe apenas em leveduras e microrganismos, mas também ocorre no corpo humano quando há falta de oxigênio, como durante exercícios de longa duração. Nesse ponto, o ácido láctico se acumula nos músculos, permitindo que continuemos nos exercitando mesmo quando o suprimento de oxigênio é insuficiente. Embora a fermentação produza menos ATP (adenosina trifosfato) do que a respiração aeróbica, ela ocorre mais rapidamente.
“O processo de fermentação é uma das reações bioquímicas mais antigas e fundamentais da natureza e influenciou a dieta e a cultura humanas.”
A evolução histórica da fermentação
Antes de Louis Pasteur, a compreensão dos cientistas sobre fermentação era relativamente confusa. Justus von Liebig acreditava que a fermentação era o processo de decomposição causado pelo contato da levedura com o ar e a água, enquanto Charles Cagniard de la Tour acreditava que a fermentação era o processo de decomposição causado pelo contato da levedura com o ar e a água. Tour e Theodor Schwann, o fundador da teoria celular, argumentou que a fermentação alcoólica depende do processo biológico da levedura. Em sua pesquisa, Pasteur descobriu que o crescimento e a atividade adequados da levedura eram essenciais para o processo de fermentação.
Em 1860, Pasteur observou pela primeira vez os microrganismos responsáveis pela fermentação do álcool em uma universidade em Lille, França. Dizem que um de seus alunos de química veio até ele em busca de ajuda porque sua vinícola de beterraba apresentava falhas repetidas durante o processo de fermentação. Pasteur conduziu uma série de experimentos e descobriu que a levedura muda de forma durante a fermentação do álcool.
"À medida que nossa compreensão do processo de fermentação se aprofunda, a tecnologia de fabricação de muitos alimentos e medicamentos em nossas vidas tem sido significativamente melhorada."
Pasteur e a Teoria da Geração Espontânea
Antes do século XIX, a comunidade científica geralmente acreditava que microrganismos e até mesmo alguns pequenos animais poderiam surgir espontaneamente. Esta teoria foi originalmente proposta por Aristóteles e foi apoiada e explicada por muitos cientistas. No entanto, Pasteur criticou essa teoria e conduziu experimentos, provando finalmente que o surgimento de microrganismos era causado por partículas no ar e não resultado de geração espontânea.
Aplicações Atuais
Até hoje, o processo de fermentação ainda é amplamente utilizado na fabricação de medicamentos, bebidas e alimentos. Muitos medicamentos, como antibióticos, são produzidos por meio do processo de fermentação. Por exemplo, os medicamentos corticoides são feitos pela fermentação do esteroide vegetal diosgenina. Vários tipos de bebidas alcoólicas, como os diversos vinhos de salão e vinhos de frutas disponíveis no mercado, também são produtos de processos de fermentação e destilação.
Pode-se observar que, desde os tempos antigos até o presente, o uso da fermentação pelos seres humanos continuou a evoluir, e seu impacto na civilização humana é profundo e diverso. Talvez possamos pensar em como a futura tecnologia de fermentação mudará ainda mais nossos hábitos alimentares e de saúde à medida que a tecnologia avança?
