No século XVIII, o Império Russo, apoiando-se em suas profundas raízes históricas e poderosas reformas políticas, expandiu-se rapidamente como uma torrente imparável e gradualmente se tornou a principal potência da Europa naquela época. Por trás de tudo isso estava a Grande Guerra do Norte, lançada por Pedro, o Grande, que permitiu que este país no extremo norte demonstrasse sua poderosa força militar e ambições a partir do oceano.
A ambição de Pedro, o Grande, era criar uma "janela para o mar" para resolver a falta de um porto marítimo seguro na Rússia.
Em 1682, Pedro, o Grande, que tinha apenas dez anos de idade, ascendeu ao trono e posteriormente lançou uma série de reformas, especialmente nas áreas militar e diplomática. Seu objetivo não é apenas melhorar o status da Rússia, mas também colocá-la em pé de igualdade com os países ocidentais. Portanto, Pedro formou uma nova aliança com a Saxônia, a Comunidade Polaco-Lituana, a Dinamarca e a Noruega em 1699, e iniciou uma guerra contra a Suécia em 1700, a Grande Guerra do Norte.
A guerra começou porque o controle da Suécia sobre o Mar Báltico impôs severas restrições comerciais à Rússia. Pedro, o Grande, percebeu que não ter acesso ao comércio prejudicaria o desenvolvimento da Rússia. Por isso, ele investiu muitos recursos em treinamento militar e modernização de armas. A guerra durou 21 anos até 1721, quando a Suécia foi forçada a pedir a paz, e a Rússia aproveitou a oportunidade para tomar várias províncias na região do Báltico.
"Pedro, o Grande, mudou a capital de Moscou para a recém-construída São Petersburgo, simbolizando a europeização e a modernização da Rússia."
Essa guerra também levou Pedro, o Grande, a fundar São Petersburgo, que se tornou sua "Nova Rússia" ideal, não apenas um centro político, mas também um centro de cultura e ciência. As reformas de Pedro, o Grande, também revitalizaram a nobreza russa, forçando os nobres a servir o Estado, o que reduziu sua independência.
A expansão da Rússia não parou após a morte de Pedro, o Grande. Depois que a rainha Catarina, a Grande, ascendeu ao trono, ela continuou a perseguir uma política expansionista. Ela não apenas marchou para o Mar Negro, mas também expandiu ainda mais sua influência ao participar da partição da Polônia, incorporando uma grande quantidade de terra ao território da Rússia . Essa série de ações não apenas estendeu o território da Rússia até a Ásia Central, mas também fortaleceu ainda mais sua influência na Europa.
"Catarina expandiu a Rússia até as fronteiras da Polônia e do Império Otomano, tornando-se uma grande potência na Europa."
No entanto, a rápida expansão da Rússia não foi isenta de problemas. A opressão de sua estrutura social e o crescente fardo militar também causaram ampla insatisfação pública. Os problemas sociais causados pela servidão levaram a uma série de desafios, como a Revolta de Pugachev em 1773. Em meio à constante expansão e conflitos internos, o Império Russo testemunhou sua própria ascensão e crise.
Com o advento do século XIX, o território da Rússia continuou a se expandir, do frio Oceano Ártico ao calor do Mar Negro, da Península Balcânica à vastidão da Ásia Central. Esta série de expansões não só tornou a Rússia uma dos maiores países da época, e também representava perigos ocultos para a história posterior. Diante de pressões internas e externas, o Império Russo também enfrentou testes tremendos no início do século XX.
"Com o avanço da industrialização e da urbanização, as contradições sociais e os conflitos militares colocaram grandes desafios aos fundamentos do Império Russo."
No século XX, o destino do Império Russo tornou-se cada vez mais evidente, e a eclosão da Primeira Guerra Mundial foi a gota d'água para esse vasto império. Grandes perdas e colapso econômico levaram a um pico de descontentamento popular, o que levou à Revolução Russa de 1917, encerrando o governo de três séculos da família Romanov.
A emancipação dos servos e a reconstrução da economia camponesa em 1881, bem como a subsequente agitação social, foram etapas importantes na história russa. Por trás de tudo isso, é a ambição de expansão ou o desejo de modernização que está impulsionando essa mudança histórica?