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Como esses esquilos viram tão facilmente no ar? Aprenda sobre suas incríveis habilidades de voo!
Os esquilos voadores (Pteromyini ou Petauristini) são na verdade uma tribo de 50 espécies de esquilos, pertencentes à família Sciuridae. Apesar do nome, os esquilos voadores não possuem a capacidade de voar completamente como pássaros ou morcegos, mas deslizam entre as árvores usando uma membrana chamada patagium que se estende dos pulsos aos tornozelos. A cauda longa ajuda a estabilizar seus movimentos durante o deslizamento.
"Os esquilos voadores podem controlar sua direção no ar, principalmente devido ao uso de seus membros e cauda."
Os esquilos voadores são fisiologicamente semelhantes a outros esquilos, mas têm algumas adaptações únicas, como ossos dos membros mais longos e ossos curtos das mãos, ossos dos pés e vértebras da cauda. Com a ajuda desses особенности, esses esquilos podem controlar a direção e a velocidade do deslizamento, alterando a posição de seus membros durante o deslizamento. Esses pequenos ossos cartilaginosos do carpo proporcionam-lhes sustentação durante o voo, uma característica especial não encontrada em outros mamíferos planadores.
Técnicas e vantagens do vôo livre
Os esquilos voadores podem planar até 90 metros (300 pés) e seu movimento no ar é controlado pela mudança da postura de seus membros. A elasticidade do patágio pode ser ajustada no lugar, como um pára-quedas de pelúcia, melhorando ainda mais sua capacidade de deslizamento. Esta habilidade de planar permite-lhes ganhar eficiência energética entre as árvores e encontrar rapidamente alimento, tornando-se uma estratégia altamente vantajosa na competição pela sobrevivência.
"Planar é uma forma energeticamente eficiente para os esquilos deslizarem de árvore em árvore enquanto procuram comida."
Evolução e história evolutiva
As mais recentes pesquisas de biologia molecular sobre esquilos voadores mostram que eles se originaram há cerca de 18 a 20 milhões de anos. Esses estudos também indicam que os esquilos voadores são um grupo monofilético e têm uma estreita relação ancestral com os esquilos arbóreos. Em comparação com outros esquilos de tamanho semelhante, os esquilos voadores aumentaram o comprimento da coluna lombar e do antebraço, porém os ossos dos pés e das mãos são mais curtos. Essas diferenças nas proporções corporais mostram as adaptações evolutivas que os esquilos voadores fizeram para planar.
Cotidiano e reprodução
Os esquilos voadores geralmente são ativos à noite. Eles se alimentam de frutas, sementes, insetos e seiva de árvores. Sua superioridade física se reflete em sua alimentação. Quanto à reprodução, a primeira metade do ano (fevereiro a março) é a época de reprodução. Os esquilos fêmeas carregam consigo seus filhotes recém-nascidos até que tenham a capacidade de viver de forma independente. A mãe cuida muito bem dos filhotes nas primeiras semanas. Após cinco semanas, os filhotes começam a treinar para planar e deixam o ninho após dez semanas.
"Durante o processo de planar, os esquilos voadores podem se mover de forma rápida e flexível entre as árvores, o que também é uma habilidade importante para eles escaparem de predadores."
Cores e iluminação deslizantes
Curiosamente, um estudo de 2019 descobriu que esquilos voadores tinham seu pelo rosa fluorescente quando expostos à luz ultravioleta. Ainda não está claro para que serve esse recurso, mas a descoberta sugere que os esquilos voadores podem ter funções especiais no ecossistema que ainda não foram reveladas.
Conclusão
Seja comendo, planando ou reproduzindo, os esquilos voadores apresentam notável adaptabilidade e flexibilidade. Com a ajuda de sua estrutura fisiológica especializada, eles podem não apenas deslizar graciosamente entre as árvores, mas também evitar predadores e encontrar comida a qualquer hora e em qualquer lugar. Esta adaptação ecológica única faz com que as pessoas se perguntem: quantas habilidades biológicas mágicas na natureza ainda precisam ser exploradas e compreendidas?
