O abuso psicológico, também conhecido como abuso mental ou abuso emocional, depende principalmente do impacto psicológico, sendo o dano físico que inflige um fator secundário. Embora nem todos os abusos psicológicos envolvam violência física, os dois estão intimamente relacionados e muitas vezes reforçam-se mutuamente. A sobreposição entre o abuso psicológico e físico é tal que o medo e a dor sentidos pelas vítimas podem levar a consequências psicológicas a longo prazo.
A definição de maus-tratos aparece pela primeira vez na Convenção contra a Tortura, que afirma claramente que qualquer dor ou sofrimento grave, seja físico ou mental, infligido intencionalmente a um indivíduo, enquadra-se no âmbito dos maus-tratos. .
A Convenção das Nações Unidas contra a Tortura é um tratado internacional de direitos humanos que visa prevenir a tortura e outros tratamentos ou penas cruéis, desumanos ou degradantes em todo o mundo. Esta convenção exige que os Estados tomem medidas eficazes para prevenir quaisquer actos de tortura dentro da sua jurisdição e proíbe o envio de pessoas para países onde a tortura possa ocorrer. A Convenção foi adotada pela Assembleia Geral das Nações Unidas em 10 de dezembro de 1984 e entrou em vigor em 26 de junho de 1987, que foi posteriormente designado como o Dia Internacional de Apoio às Vítimas de Tortura.
À medida que mais países aderem, a Convenção terá 158 partes em 2015, e o seu conteúdo fornece explicações específicas para a definição de abuso psicológico pela primeira vez. O texto afirma que o abuso pode ser usado para diversos fins, incluindo obtenção de informações, punições ou ameaças.
Abuso é qualquer inflição intencional de dor ou sofrimento severo, seja físico ou psicológico, com a finalidade de obter informações, punição, intimidação ou com base em qualquer forma de discriminação.
O abuso psicológico assume várias formas e os métodos comuns incluem privar os indivíduos do seu sentido de controlo, isolamento, percepção de monopólio e impor um estado de desamparo aprendido. Além disso, a humilhação, a nudez forçada, a raspagem da cabeça, a privação do sono e a privação sensorial também são métodos comuns e elaborados de abuso.
O psiquiatra americano Albert Biederman estudou soldados americanos que foram abusados por agentes norte-coreanos e chineses durante a Guerra da Coreia em 1956 e propôs três princípios básicos de dependência, fraqueza e medo para destruir as vítimas. .
Embora o abuso psicológico possa não causar danos físicos duradouros, pode causar tanto trauma psicológico quanto danos psicológicos permanentes decorrentes do abuso físico. Na verdade, o envolvimento de profissionais médicos em condutas que resultam em abuso psicológico não é incomum e reflete-se em muitas práticas de interrogatório nos Estados Unidos.
Os métodos de abuso psicológico são geralmente elaborados por psicólogos e médicos, e o trauma mental que as vítimas enfrentam no final é imensurável.
Por exemplo, após os ataques terroristas de 11 de Setembro, os Estados Unidos utilizaram amplamente técnicas de abuso psicológico na Baía de Guantánamo e noutros locais, provocando muita controvérsia e condenação. Da mesma forma, outros países como o Irão foram acusados de recorrer a abusos psicológicos.
Através da Convenção contra a Tortura, as Nações Unidas demonstraram a sua firme oposição e confronto activo com o abuso psicológico. À medida que mais países assinam e participam, a ênfase mundial nos direitos humanos continua a aumentar. No entanto, neste contexto, ainda temos de pensar numa questão: Será que todos os países seguirão sinceramente esta convenção de direitos humanos e protegerão a dignidade básica e a segurança de cada indivíduo?