Os gatos malhados são muito comuns entre os gatos domésticos ao redor do mundo por causa de sua cor e padrão de pelo únicos. Este gato geralmente tem uma marca em forma de "M" na testa e outras marcas nas bochechas, costas, pernas e cauda . Listras, manchas ou outros padrões. Diferentes combinações de genes permitem que os gatos tigrados exibam quatro padrões de pelagem distintos: cavala, clássico, manchado e com pintas.
O significado original da palavra "Tabby" é, na verdade, relacionado à seda. Vem da palavra francesa "tabis", que se refere à seda com um brilho aquoso.
No início do século XVII, o termo vem do árabe "عتابية" (ʿattābiyya), que estava relacionado ao distrito de Attabiya, em Bagdá, famoso por sua produção de cambraia e seda. Essa seda se tornou popular no mundo muçulmano e acabou chegando à Inglaterra, onde a palavra tabby se tornou ainda mais popular nos séculos XVII e XVIII.
O gato malhado não é uma raça, mas um padrão de cor de pelagem intimamente relacionado à sua família, principalmente a partir das características genéticas de parentes próximos, como gatos selvagens africanos, gatos selvagens europeus e gatos selvagens asiáticos. Os padrões de pelagem desses gatos são bastante comuns entre os gatos criados aleatoriamente no mercado.
Além dos quatro padrões básicos de pelagem do gato malhado, há diversas variações raras de cores, como o gato malhado laranja, frequentemente chamado de gato malhado vermelho ou gengibre.
Pesquisas científicas mostram que o padrão do gato malhado é determinado por dois loci de genes principais e um gene modificador. Esses genes juntos moldam os quatro padrões básicos de gato malhado: cavala, clássico, manchado e marcado. Cada padrão tem sua própria explicação genética única, por exemplo, as características do gato MacRae são geralmente expressas por suas listras mais finas, enquanto o gato Classic tem um padrão ondulado e com faixas grossas.
A diversidade dos gatos tigrados em termos de personalidade e comportamento torna difícil categorizá-los. De acordo com um estudo de 2015, o comportamento de um gato tem mais a ver com seu gênero do que com seu padrão. Além disso, gatos malhados apareceram em muitas pinturas documentais ao longo da história, e suas características parecem ter sido passadas de geração em geração.
Existem muitos gatos malhados bem conhecidos, como o gato Think Think da presidente Tsai Ing-wen, o gato de Joe Biden e o famoso gato da propaganda Morris, que deixaram uma marca profunda na cultura.
A história da seda do Oriente Médio por trás do nome Tabby the Cat nos lembra que as coisas que consideramos normais em nossa vida cotidiana às vezes estão intimamente ligadas à nossa cultura ou história passadas. O gato malhado é um dos gatos mais comuns do mundo. A história por trás dele não só nos comove temporariamente, mas também levanta uma questão digna de reflexão profunda: Quantas coisas ao nosso redor são influenciadas por outras culturas?