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prenda sobre a surpreendente conexão entre catapora e herpes zoster. Por que o mesmo vírus causa as duas doenças
A varicela e o herpes zoster, duas doenças de pele comuns, são na verdade causadas pelo mesmo vírus, o vírus varicela-zóster (VZV). O vírus não é apenas visualmente desagradável, mas também representa uma ameaça potencial à saúde. Este artigo analisa mais de perto a conexão entre os dois e por que o mesmo vírus pode causar duas doenças muito diferentes.
O vírus varicela-zoster é um vírus humano único, com infecção complexa e mecanismos de latência.
A jornada da varicela
A catapora costuma ser uma doença comum entre crianças e adolescentes e entra no corpo principalmente através do trato respiratório. O período de incubação é de cerca de 10 a 21 dias, e os primeiros dias da doença são geralmente o período de potencial contágio. As características clínicas da varicela incluem o aparecimento generalizado de pequenas bolhas que eventualmente se rompem e formam crostas.
O curso da varicela dura cerca de três a quatro dias, mas durante esse período podem ocorrer complicações mais graves de infecção viral, como pneumonia ou encefalite.
Embora os sintomas clínicos da varicela geralmente desapareçam em poucos dias, o vírus permanece latente no sistema nervoso, esperando para agir.
Ocorrência de herpes zoster
Em contraste com o curso agudo da varicela, os ataques de herpes zoster geralmente ocorrem em adultos infectados pelo VZV. Após anos de incubação, o vírus pode ser reativado devido a fatores como estresse, enfraquecimento da função imunológica ou envelhecimento. Cerca de um terço das pessoas desenvolverá herpes zoster durante a vida.
Os sintomas do herpes zoster costumam ser uma erupção cutânea dolorosa em um lado da pele, acompanhada de vermelhidão, inchaço e bolhas. Esses sintomas podem causar dor nervosa persistente, conhecida como neuralgia pós-herpética, causando sofrimento a longo prazo.
O risco de herpes zoster aumenta com a idade, e a taxa de incidência pode chegar a 50% em pessoas com 85 anos ou mais.
Mecanismo latente
Após a infecção inicial por varicela, o VZV permanecerá latente nos neurônios, o que é um fator chave na causa do herpes zoster. O VZV latente no nervo trigêmeo e nas raízes nervosas espinhais não apresenta sintomas imediatos. Em vez disso, ele existe “silenciosamente” até que algum tipo de estresse ou resposta imunológica no corpo o reative.
Essa característica latente permite que o VZV ainda cause danos ao hospedeiro após a infecção.
Tratamento e Prevenção
Os tratamentos diferem para varicela e herpes zoster. O principal tratamento para a varicela é o aciclovir, enquanto o tratamento para o herpes zoster também inclui outros medicamentos antivirais, como famciclovir e valaciclovir. O tratamento precoce pode reduzir significativamente a duração dos sintomas.
Em termos de prevenção, a vacina contra a varicela tem sido promovida em muitos países desde 1995, reduzindo significativamente a incidência da varicela. Ao mesmo tempo, foram introduzidas vacinas contra herpes zoster, como Zostavax e Shingrix, para reduzir a chance de desenvolver a doença em idosos.
A popularização das vacinas reduziu significativamente a incidência da varicela, mas o efeito sobre o herpes zoster precisa de mais observação.
O impacto social da varicela e do herpes zoster
A varicela e o herpes zoster não afetam apenas a saúde física individual, mas também têm impacto na sociedade. Os surtos de varicela podem levar ao encerramento de escolas e o herpes zoster pode ter um impacto significativo na qualidade de vida dos idosos.
Estudos realizados nos últimos anos demonstraram que, embora a promoção da vacina tenha reduzido a incidência da varicela, a incidência do herpes zoster aumentou em algumas áreas, o que despertou preocupação na comunidade médica.
Será que este fenómeno significa que os níveis de anticorpos induzidos pela vacina são reduzidos, aumentando assim o risco de reinfecção?
Portanto, estudar a ligação entre as duas doenças e continuar a prestar atenção à eficácia da vacina serão temas importantes no futuro. Afinal, como equilibrar os benefícios das vacinas com os riscos relativos é, sem dúvida, um desafio que todos os cientistas e profissionais médicos enfrentam. Como devemos nos preparar e nos armar nesta batalha contra o vírus?
