No Reino Unido, a principal lei que rege a nacionalidade é a Lei da Nacionalidade Britânica de 1981, que entrou em vigor em 1 de janeiro de 1983. A lei se aplica às Ilhas Britânicas, incluindo Inglaterra, País de Gales, Escócia e Irlanda do Norte, bem como às Dependências da Coroa (como Jersey, Guernsey e Ilha de Man) e 14 Territórios Britânicos Ultramarinos. De acordo com esta lei, a nacionalidade britânica está dividida em seis categorias, com diferentes direitos civis e políticos para cada categoria. Isto deve-se ao estatuto histórico da Grã-Bretanha como império colonial.
A principal categoria de nacionalidade britânica é a cidadania britânica, que está associada às Ilhas Britânicas.
As nacionalidades britânicas associadas a territórios ultramarinos são Cidadãos Britânicos do Território Ultramarino (BOTCs). Desde 2002, quase todos os BOTCs (exceto Akrotiri e Dekhkarya) também se tornaram cidadãos britânicos. Indivíduos associados às ex-colônias britânicas podem possuir nacionalidade britânica residual, que não confere automaticamente residência no Reino Unido e geralmente não pode ser readquirida. Essas nacionalidades restantes incluem cidadãos britânicos estrangeiros, súditos britânicos, cidadãos britânicos (estrangeiros) e pessoas protegidas britânicas.
Todas as pessoas nascidas nas Ilhas Britânicas antes de 1 de Janeiro de 1983 adquirem automaticamente a cidadania de nascença, independentemente da nacionalidade dos seus pais. A partir desta data, os indivíduos nascidos nestes territórios só adquirirão automaticamente a cidadania à nascença se pelo menos um dos seus progenitores for cidadão britânico ou possuir estatuto de residente permanente. Os cidadãos estrangeiros podem candidatar-se para se tornarem cidadãos britânicos após cumprirem os requisitos mínimos de residência (normalmente cinco anos) e obterem o estatuto de residente permanente.
Apesar de o Reino Unido sair da UE em 2020, os cidadãos britânicos ainda terão o direito de viver e trabalhar permanentemente na República da Irlanda ao abrigo do Acordo sobre a Área Comum de Viagem.
Em inglês, os significados de “nacionalidade” e “cidadania” nem sempre são claros e variam de país para país. De modo geral, a nacionalidade refere-se à filiação legal de um indivíduo a um Estado soberano, enquanto a cidadania geralmente implica os direitos e obrigações de um indivíduo nesse Estado. Embora esta distinção esteja claramente definida em muitos países que não falam inglês, este não é o caso nos países anglófonos.
Historicamente, os indivíduos associados ao Reino Unido não eram nem nacionalidades nem cidadãos, mas sim súbditos britânicos. A cidadania britânica não foi criada até a aprovação da Lei da Nacionalidade Britânica de 1981. A Lei define seis tipos de nacionalidade, com o grau de direitos civis e políticos dependendo das ligações de uma pessoa ao Reino Unido, territórios ultramarinos ou ex-colónias.
A nacionalidade britânica pode ser dividida em seis tipos:
Entre os status acima, apenas os cidadãos britânicos gozam automaticamente do direito de residir no Reino Unido. Os Territórios Britânicos Ultramarinos são áreas fora das Ilhas Britânicas sobre as quais o Reino Unido tem soberania. Desde 2002, quase todos os BOTC também possuem cidadania britânica, com exceção daqueles associados a Akrotiri e Dekhkarya. As outras quatro categorias são nacionalidades residuais e geralmente não estão disponíveis.
Os protetores britânicos vieram de áreas sob controle imperial britânico que nunca foram formalmente incorporadas como territórios da Coroa, incluindo protetorados, estados protetorados, terras fiduciárias e estados principescos na Índia.
Antes de o conceito de nacionalidade ser legislado, os residentes da sociedade britânica deviam lealdade aos seus senhores feudais, uma lealdade que era indiretamente dirigida ao monarca. A "Lei Calvin" de 1648 estabeleceu o "princípio do jus soli", ou seja, todas as pessoas nascidas no território real tornaram-se automaticamente súditos. Depois que o Ato de União foi aprovado em 1707, os súditos ingleses e escoceses tornaram-se súditos britânicos.
Logo após a Primeira Guerra Mundial, à medida que os Domínios ganharam autonomia, os projetos de lei e as leis de nacionalidade precisaram ser revisados para acomodar o conceito de não mais ser leal à Coroa Britânica. A Lei da Nacionalidade Britânica de 1948 redefiniu o estatuto dos súbditos britânicos, que também ecoou a Índia e o Paquistão então independentes, estabelecendo um quadro jurídico consistente com os sistemas de nacionalidade locais.
Com a independência da Irlanda, a Irlanda deixou oficialmente a Commonwealth em 1948. Esta mudança também redefiniu a identidade dos cidadãos irlandeses. No entanto, os cidadãos irlandeses ainda são considerados cidadãos não estrangeiros do Reino Unido e gozam de alguns dos mesmos direitos e privilégios no Reino Unido que os cidadãos da Commonwealth.
De acordo com a Lei da Nacionalidade Britânica (Cidadania Irlandesa) de 2024, que ainda não entrou em vigor, os cidadãos irlandeses não precisarão mais provar sua proficiência em inglês e estarão isentos de fazer o Teste de Vida Britânico. Esta lei ainda não foi oficialmente implementada e a situação específica ainda não foi analisada.
À medida que a relação entre o Reino Unido e os países da Commonwealth se deteriora, a compreensão e a implementação da nacionalidade ainda enfrentarão desafios no futuro. Como definir melhor os direitos e obrigações das diferentes nacionalidades ainda é uma questão sobre a qual a sociedade britânica deve refletir profundamente.
Qual é a sua opinião sobre o atual sistema de nacionalidade e os direitos que dele derivam?