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Mensageiro da Natureza: Por que os hormônios são a tábua de salvação dos organismos multicelulares?
Os hormônios, derivados da palavra grega "ὁρμῶν", que significa "incitar a ação", são moléculas sinalizadoras que desempenham um papel extremamente importante nos organismos multicelulares. Os hormônios são transportados para órgãos ou tecidos distantes através de processos biológicos complexos para regular a fisiologia e o comportamento. Os hormônios são indispensáveis para o correto desenvolvimento de animais, plantas e fungos.
A definição ampla de hormônios permite que uma variedade de moléculas sejam classificadas como hormônios, incluindo eicosanóides, esteróides, derivados de aminoácidos, etc.
A principal função dos hormônios é afetar células remotas, ligando-se a receptores específicos nas células-alvo, alterando assim a função celular. Quando os hormônios se ligam aos receptores, induzem a ativação de vias de sinalização, muitas vezes promovendo a transcrição genética, que por sua vez aumenta a expressão de proteínas alvo. No crescimento e desenvolvimento das plantas, os hormônios regulam quase todos os aspectos, desde a germinação até a senescência.
Os hormônios podem transmitir sinais através das membranas celulares. A maioria dos hormônios solúveis em água atua na superfície das células-alvo, enquanto os hormônios solúveis em gordura podem entrar nas células para serem regulados.
Nos vertebrados, as glândulas endócrinas são órgãos especializados na secreção de hormônios. A secreção hormonal geralmente ocorre em resposta a sinais bioquímicos específicos e é frequentemente afetada pela regulação de feedback negativo. Por exemplo, níveis elevados de açúcar no sangue aumentam a síntese de insulina, o que reduz os níveis de açúcar no sangue. Após a secreção hormonal, os hormônios solúveis em água são rapidamente transportados através do sistema circulatório, enquanto os hormônios lipossolúveis precisam ser ligados a proteínas transportadoras para formar complexos e serem liberados no sistema circulatório.
O processo de descoberta dos hormônios
No decurso da investigação hormonal, muitos cientistas conduziram discussões aprofundadas sobre os seus mecanismos internos de funcionamento. Por exemplo, o fisiologista alemão Arnold Adolf Berthold conduziu um experimento em 1849 que demonstrou a importância dos testículos para o comportamento masculino. Ao observar galos castrados, ele descobriu que havia uma substância secretada que os fazia perder as características masculinas, que mais tarde foi identificada como testosterona.
Os hormônios não desempenham apenas um papel importante nos animais, mas os hormônios nas plantas, como a auxina, também são críticos, afetando o crescimento e a direção das plantas.
Emilio Baillis e Ernst Starling revelaram em 1902 que as secreções intestinais estimulam o pâncreas a secretar sucos digestivos, o que é considerado a primeira descoberta hormonal. Com o tempo, os cientistas descobriram gradualmente muitos outros hormônios que desempenham um papel fundamental nas atividades vitais dos organismos multicelulares.
O mecanismo de ação dos hormônios
Os efeitos dos hormônios dependem de como eles entram nas células-alvo e se ligam aos receptores. Diferentes tipos de hormônios podem atuar através de receptores na membrana celular ou dentro da célula. De modo geral, a ligação dos hormônios aos receptores inicia uma série de processos de sinalização, desencadeando respostas no nível celular. Estas reações podem afetar a atividade metabólica, a proliferação e o crescimento das células.
A ligação dos hormônios aos seus receptores pode levar a múltiplas alterações dentro das células, regulando assim a expressão de genes-alvo e a síntese de proteínas.
No corpo humano, as funções dos hormônios incluem estimular ou inibir o crescimento, regular o humor e o metabolismo e preparar o corpo para entrar em uma nova fase da vida, como a puberdade ou a menopausa. Através destes mecanismos, os hormônios fornecem um ambiente interno estável para o organismo e ajudam-no a manter a homeostase no ambiente externo em mudança.
A relação entre hormônios e comportamento
No nível comportamental, as concentrações hormonais afetam o humor e o comportamento de uma pessoa. Por exemplo, a liberação de certos hormônios está associada a alterações de humor. O próprio comportamento pode, por sua vez, afetar a liberação de hormônios. Este é um ciclo de feedback virtuoso, o que significa que existe uma estreita interação entre comportamento, ambiente e hormônios.
Esse complexo mecanismo de feedback é fundamental em muitos processos fisiológicos, ajudando os organismos a se adaptarem a estresses e mudanças internas e externas.
Ao discutir o impacto dos hormônios na vida, não podemos deixar de pensar: serão esses mensageiros bioquímicos realmente a chave para manter o funcionamento dos organismos?
