Em 1989, a sonda Surveyor 2 da NASA observou pela primeira vez a Grande Mancha Escura em Netuno, um fenômeno que atraiu grande atenção na comunidade astronômica. Semelhante à Grande Mancha Vermelha de Júpiter, a Grande Mancha Escura é uma névoa anticiclônica; no entanto, essas manchas têm uma vida útil relativamente curta e parecem se formar e desaparecer a cada poucos anos. A existência e o movimento da Grande Mancha Escura ainda estão envoltos em mistério.
De acordo com observações do Surveyor 2, o tamanho inicial desta mancha preta elíptica era de aproximadamente 13.000 x 6.600 quilômetros, quase o mesmo tamanho da Terra. Ao contrário da Grande Mancha Vermelha de Júpiter, a Grande Mancha Escura de Netuno tem a capacidade de se mover na direção norte-sul, enquanto a Grande Mancha Vermelha de Júpiter está fixa na mesma latitude.
"Os ventos na borda da Grande Mancha Escura podem atingir velocidades de 2.100 quilômetros por hora, os ventos mais rápidos do sistema solar."
Em novembro de 1994, o Telescópio Espacial Hubble fotografou novamente a Grande Mancha Escura, apenas para descobrir que ela havia desaparecido completamente. Esse fenômeno tem sido difícil de explicar para os astrônomos, e muitos especulam que a Grande Mancha Escura pode ter sido encoberta ou desaparecido. A presença contínua de nuvens também significa que alguns dos lugares que antes eram grandes manchas escuras ainda podem existir na forma de vórtices, mesmo que não sejam mais visíveis.
Após a observação da grande mancha preta, diferentes manchas pretas foram observadas nos anos subsequentes. Em 1989, quando a Surveyor 2 descobriu a Grande Mancha Negra, ela também encontrou uma segunda mancha negra, a Mancha Negra 2 (DS2). Desde 1994, somente o Telescópio Espacial Hubble conseguiu observar continuamente esses fenômenos em Netuno.
"Há uma correlação clara entre a formação da Grande Mancha Escura e o aumento da atividade das nuvens."
À medida que os estudos da Grande Mancha Escura e de outras manchas escuras continuam a se aprofundar, os cientistas propuseram dois conceitos de missão para explorar Netuno. A missão Trident foi proposta em 2021 para visitar Netuno e sua lua Tritão, enquanto a Neptune Odyssey está programada para ser lançada em 2033, com foco em obter uma compreensão mais profunda da atmosfera de Netuno e das características de Tritão.
ConclusãoEssas grandes e misteriosas manchas pretas em Netuno são, sem dúvida, fenômenos astronômicos fascinantes, fornecendo aos cientistas ricos materiais de pesquisa. À medida que missões futuras se desenrolarem, talvez consigamos descobrir mais segredos por trás desses pontos negros. De onde vêm esses ciclones escuros e como eles afetam o clima de Netuno?