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Novas descobertas em plasticidade cerebral: como um ambiente enriquecido melhora as habilidades de pensamento?
Nas últimas décadas, cientistas conduziram pesquisas extensas sobre a plasticidade cerebral e descobriram que a riqueza do ambiente tem um impacto significativo no desenvolvimento e na função do cérebro. O enriquecimento ambiental não envolve apenas mudanças no espaço físico, mas também inclui o aprimoramento da interação social e a estimulação sensorial. Pesquisas mais recentes mostram que viver em um ambiente estimulante pode aumentar significativamente o número de sinapses nos neurônios do cérebro, melhorando assim as habilidades de pensamento e aprendizagem do cérebro.
De acordo com pesquisas, um ambiente enriquecido pode promover a formação de sinapses, fortalecendo assim a conexão entre os neurônios e melhorando a capacidade de raciocínio.
As primeiras pesquisas datam de 1947, quando o psicólogo Donald Hebb conduziu um experimento comparativo e descobriu que ratos mantidos como animais de estimação tinham um desempenho significativamente melhor na resolução de problemas do que ratos que viviam em gaiolas. No entanto, a pesquisa da época não se aprofundou nas mudanças específicas no cérebro.
Uma pesquisa histórica começou em 1960, quando Mark Rosenzweig, da Universidade da Califórnia, Berkeley, descobriu que os cérebros de ratos mantidos em ambientes projetados para serem desafiadores se desenvolveram significativamente melhor do que aqueles mantidos em gaiolas padrão. A espessura do córtex cerebral aumentou e o número de sinapses e células gliais aumentou significativamente.
O enriquecimento ambiental não apenas influencia o desenvolvimento do cérebro, mas também mantém essas mudanças na idade adulta.
A capacidade de aprender é particularmente afetada pelo ambiente; por exemplo, estudos mostraram que ratos criados em um ambiente de alta estimulação tiveram um aumento de 3,3% a 7% na espessura do córtex cerebral. Isso significa que viver em um ambiente estimulante pode ajudar o cérebro a formar mais sinapses e fortalecer muitos processos importantes de neurotransmissão.
Além disso, o enriquecimento ambiental promove o aumento de fatores intrínsecos de crescimento nervoso (como NGF e BDNF), que são essenciais para a sobrevivência e o desenvolvimento neuronal. Essas mudanças foram observadas em camundongos jovens e adultos. Mesmo sob restrições ambientais, esse aumento no número de sinapses pode persistir por um período de tempo e não desaparecerá imediatamente devido à deterioração ambiental.
O enriquecimento ambiental melhora a memória e o aprendizado em camundongos com doenças neurodegenerativas, como o mal de Alzheimer.
A pesquisa atual, baseada não apenas em modelos animais, também mostra que, em humanos, o aumento do nível educacional está associado ao aumento da reserva cognitiva. Isso significa que pessoas que participam de atividades altamente desafiadoras e cognitivamente estimulantes, ou que crescem em melhores ambientes sociais, têm maiores habilidades cognitivas e resiliência ao declínio cognitivo relacionado à idade.
Mais importante, o estudo descobriu que crianças com autismo que recebem estimulação ambiental rica terão novos avanços em habilidades cognitivas. Por exemplo, por meio da estimulação sensorial e do treinamento motor relacionado, as habilidades de planejamento e aprendizagem dessas crianças podem ser bastante melhoradas. O sucesso dessas terapias reside no fato de que o desenvolvimento do cérebro é melhor apoiado quando o ambiente é criativo e inclusivo.
Da mesma forma, entre os humanos, a pobreza e um ambiente parental carente de interação social podem afetar seriamente o desenvolvimento cognitivo de um indivíduo. Vários estudos mostraram que crianças que crescem na pobreza enfrentam dificuldades com linguagem, habilidades sociais e desenvolvimento cognitivo geral. Pelo contrário, se pudermos proporcionar experiências ambientalmente enriquecidas nos estágios iniciais, poderemos, até certo ponto, compensar os danos cognitivos causados por um ambiente de crescimento inadequado.
Influências ambientais foram demonstradas em muitos estudos de doenças neurodegenerativas, reforçando ainda mais que futuras estratégias de intervenção devem se concentrar no enriquecimento ambiental para melhorar a plasticidade e a função cerebral.
Em resumo, a riqueza do ambiente tem um impacto significativo no desenvolvimento do cérebro. É benéfico não apenas nos estágios iniciais do desenvolvimento, mas também na idade adulta. Pesquisas futuras devem explorar mais como estratégias de enriquecimento ambiental podem ser usadas para melhorar as habilidades cognitivas humanas e a saúde do cérebro. Deveríamos pensar se podemos criar um ambiente desejável em nossas vidas para promover o crescimento da capacidade de pensamento e da plasticidade cerebral?
