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Segredos da Idade do Gelo Cenozóica Superior: Por que a formação do manto de gelo é tão crítica?
A Idade do Gelo Cenozóica Superior, também conhecida como Idade do Gelo Antártica, começou na fronteira Paleoceno-Oligoceno há 34 milhões de anos e ainda está em andamento. Este é o atual período glacial ou iglu da Terra, cujo início marca a formação do manto de gelo da Antártica. Esta era glacial não só mudou o clima da Terra, mas também teve um impacto profundo na evolução dos seres humanos e no desenvolvimento do ecossistema terrestre.
Durante os primeiros estágios do período glacial, o manto de gelo da Antártica formou-se gradualmente e empurrou o clima da Terra para o resfriamento. Há cerca de 28 milhões de anos, a camada de gelo da Antártica Oriental formou-se e atingiu a sua extensão atual e, ao longo dos 20 milhões de anos seguintes, os glaciares expandiram-se do hemisfério norte para o hemisfério sul.
“A formação da camada de gelo da Antártica transformou a Terra de um clima quente de estufa para o atual clima de iglu, que tem um impacto imensurável no sistema climático global.”
O processo de formação da camada de gelo da Antártida
A formação de todo o manto de gelo da Antártida está intimamente relacionada com as condições climáticas da Terra. Há 34 milhões de anos, quando os níveis de dióxido de carbono caíram para 750 ppm, a topografia da Antártida começou a apoiar a existência de mantos de gelo terrestres. Ao longo dos milhões de anos seguintes, a camada de gelo da Antártida expandiu-se enormemente, um processo que contribuiu para alterações climáticas estratégicas.
Três grandes calotas polares formaram-se na Antártida há 29 milhões de anos, localizadas na área de Dronning Maude, nas Montanhas Gamburtsev e nas Montanhas Transantárticas. À medida que o clima esfriou ainda mais, essas calotas polares cresceram rapidamente e eventualmente se fundiram para formar o manto de gelo da Antártica Oriental. Este processo fez com que o manto de gelo da Antártida cobrisse a maior parte da área e teve um impacto importante no clima global da época.
“O surgimento de mantos de gelo não afeta apenas o ecossistema antártico, mas também altera os padrões climáticos globais, levando a fortes mudanças na circulação oceânica.”
Expansão das geleiras no Hemisfério Norte
A expansão das geleiras no Hemisfério Norte começou durante o final do Plioceno, há cerca de 2,9 milhões de anos, quando a Groenlândia foi gradualmente coberta por mantos de gelo. Durante este período, grande parte da América do Norte e da Eurásia começaram a sofrer a influência das geleiras. A formação das geleiras não só mudou a paisagem da época, mas também teve um enorme impacto no meio ecológico.
Durante o último período glaciar, estas camadas de gelo atingiram finalmente a sua extensão máxima e contribuíram para uma descida global do nível do mar. A investigação mostra que as temperaturas médias globais naquela época eram significativamente mais baixas do que hoje, tornando possível a expansão do gelo e a base para futuras alterações climáticas.
"Esta cadeia de eventos mostra que a existência e o desaparecimento de mantos de gelo são, na verdade, parte de um plano maior no sistema climático da Terra."
A conexão entre os humanos e a Idade do Gelo
À medida que estas camadas de gelo evoluem, a história humana está a ser reescrita. Há cerca de 11.700 anos, a última era glacial terminou e entrámos na época do Holoceno em que vivemos agora. As mudanças ambientais nesta fase criaram boas condições para o desenvolvimento humano, levando ao surgimento da agricultura e da civilização. No entanto, embora desfrutemos agora de um clima relativamente quente, os efeitos das eras glaciais ainda se escondem no nosso ambiente.
No processo de estudo das alterações climáticas, os cientistas perceberam que as alterações nas camadas de gelo têm um impacto profundo na temperatura da Terra, no nível do mar e nos ecossistemas. Atualmente, a comunidade científica enfrenta um novo desafio, que é como compreender e responder às alterações climáticas causadas pelas atividades humanas, especialmente na era do aquecimento global.
"Embora estejamos num período quente, os efeitos da era glacial continuam, o que significa que devemos valorizar e proteger ainda mais a nossa Terra."
Para possíveis alterações climáticas futuras, podemos repensar a relação entre os humanos e a Terra enquanto procuramos soluções para nos adaptarmos aos desafios futuros?
