Vida subterrânea significa que as pessoas vivem no espaço abaixo do solo, seja uma caverna natural ou artificial, ou mesmo abrigos subterrâneos. Este tipo de forma de vida é uma escolha que combina proteção ambiental, tranquilidade e eficiência energética e, em alguns ambientes extremos, tornou-se uma forma de resolver problemas habitacionais. Na Austrália, especialmente em Coober Pedy, muitas pessoas optam por viver no subsolo para escapar às duras condições climáticas e desfrutar do seu estilo de vida único.
A vida subterrânea ajuda a proteger contra as intempéries, proporciona espaços tranquilos e é praticamente invisível para a paisagem natural circundante.
A história da vida subterrânea remonta a milhares de anos. Em escavações arqueológicas na Suíça, Alemanha e outros lugares, foram descobertos alguns vestígios de antigas habitações subterrâneas. No final da Segunda Guerra Mundial, a Alemanha nazi transferiu as suas fábricas de armas para o subsolo para evitar os bombardeamentos aéreos aliados, tornando novamente importante a importância da vida subterrânea.
Em algumas partes da Austrália, moradias subterrâneas são construídas usando métodos semelhantes aos buracos dos cães da pradaria. Este projeto consiste em uma “chaminé” elevada acima do nível do solo e uma entrada ao nível do solo. Este design não só mantém a ventilação interior, mas também reduz a necessidade de ar condicionado no verão, poupando assim energia.
À medida que a urbanização global continua, cada vez mais cidades começam a prestar atenção ao desenvolvimento do espaço subterrâneo, o que é uma tendência em resposta aos Objectivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas. Eles percebem que o espaço subterrâneo pode fornecer novas soluções para a gestão dos recursos urbanos e aumentar ainda mais a sustentabilidade do ambiente urbano, coordenando a cooperação entre as diversas partes interessadas.
Considerar a dimensão subterrânea no planeamento urbano é fundamental para alcançar uma vida sustentável.
As habitações subterrâneas podem assumir muitas formas, desde cavernas naturais até habitações escavadas. As técnicas de construção destas estruturas foram desenvolvidas há muito tempo a partir de técnicas de mineração e, embora possam ser mais caras e perigosas, podem proporcionar espaços habitacionais profundos. Em Coober Pedy, na Austrália, a maioria das casas opta por ser construída no subsolo porque o ambiente externo é muito quente.
A vida subterrânea tornou-se frequentemente um tema na literatura e no cinema. Nas histórias de J.R.R. Tolkien, os hobbits viviam em cavernas subterrâneas, enquanto The Cities Underground, de Júlio Verne, se passa na vida subterrânea. Temas semelhantes foram explorados em filmes de ficção científica como THX 1138.
A singularidade da vida subterrânea da Austrália não apenas protege os residentes do clima rigoroso do exterior, mas também promove uma nova estrutura social e consciência ambiental. Contudo, será que tal estilo de vida pode ser aceite e popularizado numa escala mais ampla?