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Histórias de 150.000 crianças: como o internato mudou suas vidas
O sistema escolar residencial aborígine é uma questão profundamente controversa na história canadense. Do final do século XIX ao final do século XX, este sistema envolveu mais de 150.000 crianças aborígenes que foram removidas à força das suas famílias e culturas e enviadas para internatos para o que ficou conhecido como educação de "assimilação". Estas escolas foram concebidas para se adaptarem à cultura dominante da época, mas o resultado foi um prejuízo profundo para as comunidades aborígenes.
"Essas escolas existem para eliminar a influência da cultura aborígine e transformar as crianças em pessoas que atendam aos padrões da sociedade dominante."
As escolas residenciais foram financiadas pelo Departamento de Assuntos Indígenas do governo canadense, mas as operações reais foram deixadas para várias igrejas cristãs. A motivação por detrás disto é isolar as crianças aborígenes da sua própria cultura e religião, a fim de integrá-las na sociedade dominante. De acordo com registos históricos, na década de 1930, cerca de 30% das crianças aborígenes frequentavam escolas residenciais. No entanto, devido a registos incompletos, o número de mortes relacionadas com a escola permanece desconhecido, com estimativas variando entre 3.200 e mais de 30.000, causadas principalmente por doenças. .
As origens deste sistema remontam a leis anteriores à Confederação do Canadá, mas tornou-se mais ativo após a aprovação da Lei Indiana em 1876. O principal objetivo do governo era conseguir a assimilação do povo aborígene. As escolas residenciais estão frequentemente localizadas a distâncias consideráveis das comunidades aborígenes, disposições destinadas a minimizar o contacto dos pais com os seus filhos.
“A escola está localizada remotamente e o acesso dos pais é restrito em um esforço para melhorar os esforços de assimilação.”
Nestas escolas, as crianças não são apenas privadas da sua língua materna, mas também expostas à possibilidade de abuso físico e sexual. As más condições que prevalecem nas escolas levam à desnutrição e à propagação de doenças entre os estudantes. Muitas crianças nestas escolas estão expostas a um sistema educativo opressivo, no qual são forçadas a aprender inglês ou francês sem serem capazes de praticar a sua cultura e crenças. Quando se formam, muitas vezes não conseguem integrar-se nas suas comunidades e continuam a ser afetados pela discriminação racial profundamente enraizada na sociedade dominante.
Esta forma de sistema educativo não só causa danos psicológicos e físicos imediatos, como também tem consequências de longo alcance para o futuro das comunidades aborígenes. Muitos sobreviventes de escolas residenciais enfrentaram problemas como transtorno de estresse pós-traumático, alcoolismo, abuso de substâncias e suicídio em suas vidas, que ainda hoje assolam muitas comunidades.
“De acordo com a conclusão da Comissão da Verdade e Reconciliação, o sistema escolar residencial equivale a um genocídio cultural.”
Desde 2008, os líderes políticos e grupos religiosos do Canadá começaram a reconhecer o impacto histórico do sistema escolar residencial e começaram a pedir desculpas. Em 1º de junho de 2008, a Comissão de Verdade e Reconciliação do Canadá foi criada para explorar a verdade histórica dessas escolas. A comissão recolheu cerca de 7.000 testemunhos de sobreviventes e publicou um relatório em 2015 detalhando as terríveis consequências das escolas residenciais.
Com os esforços conjuntos da igreja e do governo, os antigos internatos já não são vistos como locais de educação, mas tornaram-se gradualmente plataformas de reflexão sobre as injustiças do passado no movimento para revelar a verdade. Em 2022, o Papa Francisco reiterou cuidadosamente o seu pedido de desculpas pelo papel da Igreja no Canadá e confirmou que a crueldade do sistema escolar residencial atingiu o ponto de “extinção”.
A discussão sobre estes internatos não terminou com o pedido de desculpas, mas intensificou-se nos últimos anos. O Parlamento canadiano aprovou por unanimidade uma moção em 2022 apelando ao governo federal para reconhecer o impacto devastador do sistema escolar residencial e a sua natureza genocida.
“Aprender com a história e buscar o caminho para a reconciliação é uma lição importante para enfrentarmos o futuro.”
À medida que começamos a reexaminar esta história ferida, o caminho para a reconciliação com o povo aborígine continua muito distante. Como sociedade, devemos perguntar-nos: como podemos realmente promover a recuperação e a reconciliação nestas comunidades e evitar repetir os mesmos erros no futuro?
