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Estranha variação em organismos insulares: por que seus formatos corporais são tão únicos?
O fenômeno da variação biológica insular, ou síndrome insular, refere-se ao fato de que espécies que vivem em ambientes isolados têm características morfológicas, ecológicas, comportamentais e fisiológicas que são diferentes daquelas da mesma espécie no continente. Mostra uma diferença significativa . Nessas ilhas isoladas, a ausência de grandes predadores e herbívoros, aliada a um clima estável, levou a mudanças na maneira como os organismos se adaptam para lidar com as pressões ecológicas.
Os organismos desenvolvem características diferentes em diferentes ambientes ecológicos como resultado da seleção natural, e os ecossistemas insulares se tornaram os laboratórios mais distintos.
Fatores ecológicos
Os ecossistemas insulares geralmente não conseguem sustentar a biomassa necessária para grandes predadores, o que reduz a pressão dos predadores sobre as presas e torna as adaptações morfológicas e comportamentais das espécies de presas menos importantes. Além disso, ilhas isoladas tendem a ter menor biodiversidade, o que resulta em menos competição entre espécies e menos necessidade de espécies ocuparem nichos ecológicos distintos.
Características da Síndrome da Ilha
Tamanho do corpo
O tamanho do corpo dos organismos insulares tende a apresentar tendências diferentes: os pequenos mamíferos podem aumentar, enquanto os grandes mamíferos podem diminuir. Esse fenômeno é chamado de regra de Foster, e o gigantismo insular ocorre frequentemente em pássaros e répteis.
Habilidade atlética
Como as presas das ilhas enfrentam pouco risco de predação, seu comportamento evasivo se torna menos importante. Por exemplo, algumas aves insulares perderam a capacidade de voar, o que lhes permitiu se concentrar em desenvolver estruturas ósseas mais fortes em vez de manter os músculos do voo.
Cor adaptável
Devido à redução da seleção sexual, as espécies insulares também tendem a se tornar mais coloridas. Por exemplo, os machos do papa-moscas-de-asa-branca em algumas ilhas têm plumagem preta, enquanto seus equivalentes no continente têm plumagem azul brilhante.
Reprodução
Em ecossistemas insulares com recursos limitados, os pais muitas vezes optam por ter menos descendentes para garantir que cada um deles possa receber maior investimento em cuidados, aumentando assim suas chances de sobrevivência.
Tamanho do cérebro
Para algumas espécies insulares, o volume cerebral relativo dessas espécies diminui devido ao risco reduzido de predação em seu ambiente de vida, mas isso não afeta sua competitividade no ecossistema.
Comportamento
As espécies das ilhas são geralmente mais dóceis e tolerantes aos invasores. Essa mudança de comportamento reflete a relação entre o ambiente e a pressão de predação.
Impacto na conservação
No passado, quando espécies exóticas entravam em ecossistemas insulares, elas frequentemente tinham efeitos devastadores porque os organismos insulares não tinham mecanismos de enfrentamento contra predadores. Veja o dodô em Maurício, por exemplo. O dodô enfrentou a extinção quando os humanos introduziram cães, gatos, porcos e outras espécies exóticas em Maurício no século XVII.
Pensando no futuro
A adaptação e evolução dos organismos insulares não é apenas uma manifestação da seleção natural, mas também uma parte importante da diversidade ecológica da Terra. Então, diante das mudanças ambientais e do impacto das atividades humanas, os organismos únicos de muitas ilhas podem continuar a manter suas características evolutivas únicas?
