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A incrível planta de mamona: por que ela é uma das plantas mais venenosas do mundo?
Ricinus communis, também conhecida como mamona, é uma planta com flores perene comum que pertence à família Euphorbiaceae. Esta planta não é popular apenas por sua bela aparência e diversos usos, mas também por causa da toxina presente em suas sementes, a ricina, o que a torna uma das plantas mais venenosas do mundo. Licina é uma toxina solúvel em água que pode ser fatal mesmo se ingerida em pequenas quantidades. Este artigo se aprofundará na biologia da planta de mamona, sua toxicidade e seus usos, além de explorar o papel que essa planta linda, porém perigosa, desempenhou na história humana.
A mamona é uma planta inteligente que se reproduz por meio de um sistema de polinização híbrido.
Características da planta
Ricinus communis é altamente variável em morfologia e hábito de crescimento, e essa variabilidade foi aumentada pela seleção de múltiplas linhagens. É um arbusto de crescimento rápido, algumas variedades atingem pequenas alturas de cerca de 12 metros (39 pés), mas não é tolerante à geada. As folhas são verde-brilhantes, têm de 15 a 45 centímetros de comprimento e geralmente têm de 5 a 12 folíolos profundamente lobados. Em algumas variedades, as folhas jovens são roxo-avermelhadas ou bronze, gradualmente tornando-se verde-escuras com um leve tom vermelho. O fruto da planta é um espinho redondo que contém sementes grandes, lisas e altamente venenosas, com uma variedade de superfícies marrons manchadas.
Composição química
Partes da planta de mamona contêm três terpenos e compostos relacionados ao tocoferol. Estudos mostram que as sementes contêm cerca de 40-60% de óleo, cujo principal componente é o ácido ricinoleico. No entanto, a planta mais conhecida é a risina, cuja toxicidade torna essa planta uma existência perigosa. Mesmo assim, o óleo de rícino prensado a frio produzido comercialmente não é tóxico para o corpo humano em doses normais e é amplamente utilizado em lubrificantes e medicamentos.
Papel no ecossistema
Ricinus communis não é apenas uma planta hospedeira da "borboleta mamona", da qual recebeu esse nome, mas também é uma fonte de alimento para muitas espécies de mariposas e insetos. Essas interações inseto-planta demonstram a importância da mamona no ecossistema. Vale a pena notar que as pequenas saliências amarelas dentro das sementes de mamona (chamadas de "apêndices") também são cruciais para o comportamento ecológico das formigas. Essas pequenas saliências são cheias de gordura e podem fornecer nutrição para as formigas.
Cultivo e valor econômico
Embora nativa da África Oriental e do Mediterrâneo, a mamona é amplamente distribuída em áreas tropicais e é frequentemente cultivada como planta ornamental. Em condições climáticas adequadas, as plantas de mamona crescem rapidamente e às vezes podem se tornar invasivas. Quando se trata de produzir a variedade comercial de óleo de rícino, a Índia e a China são os principais produtores, respondendo por cerca de dois terços da produção global.
Toxicidade e alergia
Ricinus communis é realmente muito sério em termos de alergenicidade, com uma pontuação máxima de 10 na escala de alergia. O pólen liberado por esta planta é extremamente leve e facilmente disperso, podendo causar alergias respiratórias. Sintomas adicionais incluem erupção cutânea que piora com o contato com folhas, flores ou sementes da planta. As sementes de linhaça são a principal causa de envenenamento; embora a ingestão de até quatro a oito sementes possa ser fatal, casos reais de envenenamento são incomuns.
Usos históricos e aplicações modernas
O uso do óleo de rícino remonta a tempos antigos, como no período do antigo Egito, quando as sementes eram usadas para fins medicinais e de iluminação. O valor medicinal desta planta também ocupa um lugar importante no sistema de medicina tradicional indiana. Aplicações modernas incluem lubrificantes, agentes antimicrobianos e certos cosméticos. Além disso, as cascas das sementes podem ser usadas para artesanato e, embora sementes não tratadas sejam tóxicas para os humanos, essa toxicidade fornece um escudo natural contra a infestação de insetos.
Embora a toxicidade da mamona seja uma ameaça, sua utilidade não deve ser subestimada.
Em resumo, a mamona é uma entidade paradoxal, bela e perigosa, e seus potenciais usos e toxicidade fazem com que ela desempenhe um papel importante na agricultura, na medicina e nos ecossistemas. Diante dessa planta, você consegue equilibrar seu perigo e valor, e nos deixar refletir sobre seu lugar no futuro?
