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A incrível estrutura do epitélio olfativo: quais células tornam nosso olfato tão aguçado?
O epitélio olfatório é um tecido epitelial especializado localizado na cavidade nasal e responsável pela detecção de odores. No corpo humano, esse tecido cobre uma área de cerca de 5 centímetros quadrados e está localizado na parte superior da cavidade nasal, a cerca de 7 centímetros das narinas. O epitélio olfativo é diretamente responsável pela detecção de odores. Então, como ele funciona em conjunto para tornar nosso olfato tão sensível?
Estrutura
O epitélio olfatório é composto por quatro tipos de células diferentes:
- Neurônios receptores de olfato
- Células de apoio
- Células basais
- Células de pincel
Neurônios receptores de olfato
Os neurônios receptores olfativos são neurônios sensoriais no epitélio olfatório. Eles são neurônios bipolares, com seus extremos apicais expressando receptores odoríferos localizados nas extremidades dos cílios imóveis que se estendem no ar para interagir com moléculas odoríferas. Quando as moléculas de odor se ligam aos receptores, esses compostos são dissolvidos no fluido secretado pelas glândulas olfativas e entregues aos neurônios.
Os axônios dos neurônios receptores olfativos se reúnem para formar o nervo olfativo (NC I), que transmite informações olfativas ao cérebro.
Células de suporte
As células de Stalto são semelhantes às células gliais e são células não neuronais localizadas na camada superior do epitélio olfatório. Essas células fornecem suporte metabólico e físico para que o sistema olfativo funcione adequadamente. As células de suporte também podem ser divididas em duas categorias: células persistentes e células de microvilosidades. As células persistentes fornecem suporte metabólico e estrutural, enquanto as células das microvilosidades se distinguem de outras células de suporte por diferentes características morfológicas e bioquímicas.
Células basais
As células basais estão localizadas na camada basal do epitélio olfativo e são células-tronco que podem se dividir e se diferenciar em células de suporte ou olfativas. As células basais desempenham um papel crucial no processo de renovação do epitélio olfativo, que ocorre a cada 6 a 8 semanas.
As células basais podem ser divididas em dois tipos com base em suas características celulares e histológicas: células basais horizontais e células basais globulares.
Células de pincel
As células em escova são células colunares com microvilosidades. Sua superfície basal está em contato com os terminais nervosos sensoriais do nervo trigêmeo e é especificamente responsável pela transdução de sensações gerais.
Glândulas olfativas (glândulas parmênicas)
As glândulas olfativas são glândulas localizadas abaixo do epitélio olfativo que secretam proteínas para capturar e dissolver odorantes. O fluxo dessas secreções ajuda a eliminar os odores desagradáveis das passagens nasais, mantendo constantemente o nosso olfato limpo.
Desenvolvimento
A origem do epitélio olfatório pode ser atribuída a duas estruturas durante o desenvolvimento embrionário: a placa nasal e as células da crista neural. A estrutura do epitélio olfatório nos embriões é mais simples do que nos adultos. As primeiras células das quais depende durante o desenvolvimento são as células epiteliais e, então, a geração de células-tronco faz com que vários tipos de células apareçam gradualmente.
Ao final do desenvolvimento embrionário, o epitélio olfatório se desenvolve em um epitélio colunar pseudo-multicamadas e começa a sofrer neurogênese secundária.
Significado clínico do olfato
O epitélio olfatório pode ser danificado por fatores como inalação de fumaça tóxica e danos físicos ao interior do nariz. Embora tenha capacidade regenerativa, em casos extremos, os danos podem resultar na perda permanente do olfato (perda do olfato).
Seja o perfume das flores que aparece com frequência ou o cheiro de uma comida deliciosa que passa por acaso, o olfato desempenha um papel indispensável na vida. Em pesquisas futuras, como os cientistas poderão explorar ainda mais os mistérios do epitélio olfativo e resolver mais mistérios relacionados aos nossos sentidos?
