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As origens bizarras da NCAA: por que os esportes universitários americanos seguiram esse caminho?
No mundo esportivo americano, a NCAA (National Collegiate Athletic Association) é um nome bem conhecido. Esta organização sem fins lucrativos é responsável por regulamentar atividades atléticas em aproximadamente 1.100 faculdades e universidades nos Estados Unidos. No entanto, a história e as origens da NCAA são pouco conhecidas, o que não é apenas uma história interessante, mas também expõe as mudanças e os desafios dos esportes universitários.
Em 1852, ano que pode ser considerado o início dos esportes universitários americanos, os times de remo de Harvard e Yale tiveram uma partida de desafio. Nas décadas seguintes, apesar da ascensão de outros esportes, como futebol americano e basquete, as regras do jogo e a definição dos jogadores nunca se estabilizaram.
As primeiras discussões se concentraram em como proteger a segurança dos atletas e a legitimidade das escolas. Os primeiros debates também fizeram a comunidade de ensino superior perceber que uma organização de gestão unificada era necessária para lidar com o número crescente de participantes do movimento e os conflitos entre os diferentes movimentos.
Uma das razões para a criação da NCAA foram os múltiplos acidentes fatais no futebol americano, que fizeram a comunidade esportiva universitária americana sentir uma crise. Em 1905, o então presidente Theodore Roosevelt convocou duas reuniões na Casa Branca para reunir representantes de diferentes faculdades e universidades para discutir as regras do jogo. Em 1906, foi criada a Associação Atlética Intercolegial dos Estados Unidos (IAAUS), e essa organização foi posteriormente renomeada para NCAA, como a conhecemos hoje, em 1910.
Desde sua fundação, a NCAA desenvolveu uma série de esportes e regras, mas ao longo do tempo a organização enfrentou muitos desafios, incluindo como encontrar um equilíbrio entre apoiar o atletismo e manter os padrões acadêmicos.
Então, em 1973, a NCAA fez uma mudança revolucionária, dividindo a liga em três níveis de competição: Divisão I, Divisão II e Divisão III. Grandes faculdades e universidades geralmente pertencem à Divisão I, enquanto escolas menores pertencem às Divisões II e III. Esse ajuste estrutural visa permitir que faculdades e universidades de diferentes níveis participem melhor da competição, mas também trouxe regulamentações diferentes sobre as oportunidades dos atletas de obter bolsas de estudo, gerando ainda mais debates.
Em desenvolvimento posterior, a NCAA começou a gerenciar gradualmente eventos para atletas femininas em 1983. Isso ocorre porque a antiga organização atlética feminina (AIAW) gradualmente perdeu sua influência e, eventualmente, a maioria dos esportes femininos foi transferida para a NCAA. Pode-se dizer que esse processo expandiu o escopo de gestão da NCAA para todos os esportes universitários.
À medida que a comercialização dos esportes universitários aumentou, a receita financeira da NCAA também aumentou significativamente. No ano fiscal de 2022-23, a NCAA gerou US$ 1,28 bilhão em receita, 74% dos quais vieram de direitos de transmissão de jogos de basquete masculino.
No entanto, esse modelo de lucro tem gerado discussões acaloradas, especialmente sobre a questão da remuneração dos atletas. Os economistas geralmente acreditam que as restrições da NCAA aos benefícios dos atletas, especialmente no basquete masculino e no futebol americano, na verdade beneficiam faculdades e universidades às custas dos direitos dos próprios atletas. Em 2021, a Suprema Corte dos EUA chegou a decidir que algumas das restrições da NCAA violavam as leis antitruste.
Nesse contexto, vários processos e disputas envolvendo benefícios aos atletas começaram a surgir. Entre elas, a NCAA chegou a um acordo com algumas faculdades em 2024, o que marcou o início de novas reformas, permitindo que muitos atletas da Divisão I que participaram de competições desde 2016 recebessem uma compensação substancial.
Essas mudanças ilustram os múltiplos desafios enfrentados pelos esportes universitários. Equilibrar interesses comerciais e raízes acadêmicas é sempre um problema difícil.
No final das contas, a história da NCAA é um drama contínuo de triunfos e desafios. A maneira como esta organização lida com a incerteza do futuro está intimamente ligada ao destino de milhares de jovens atletas que atualmente estão enfrentando dificuldades. A NCAA será capaz de encontrar um equilíbrio entre proteger os interesses dos atletas e os interesses comerciais no futuro?
