Como parte importante do sistema esportivo americano, o basquete universitário não é apenas uma arena competitiva para atletas estudantes, mas também um foco de interesses comerciais. À medida que a aquisição de direitos de mídia se torna um fator-chave na competição entre universidades e ligas, como o basquete universitário pode se transformar em uma indústria lucrativa se tornou um tópico importante para especialistas do setor e para o público.
Nos Estados Unidos, o basquete universitário é governado por uma série de organizações de sopa de letrinhas, a mais influente das quais é a National Collegiate Athletic Association (NCAA). Essas organizações dividem as equipes em diferentes divisões e ligas com base no número e no nível de bolsas de estudo disponíveis para os atletas. Essas redes de relacionamentos não afetam apenas a condução do jogo, mas também estão diretamente relacionadas à distribuição da receita de mídia.
"Toda escola está tentando maximizar o número de patrocinadores que pode atrair. Isso faz parte da competição."
Tradicionalmente, a localização geográfica de uma escola tem um impacto significativo na filiação à liga. A maioria dos jogos da temporada são disputados entre membros da mesma liga, o que incentiva o desenvolvimento de rivalidades locais e reduz os custos de viagem. À medida que algumas ligas começaram a buscar benefícios monetários de contratos de mídia, a geografia se tornou menos importante.
Por exemplo, a Big Ten Conference, antes dominada por escolas do Centro-Oeste, se expandiu para incluir escolas em lugares como Nova Jersey, Maryland e Pensilvânia. No futuro, em 2024, a aliança receberá quatro novos membros, todos localizados no fuso horário do Pacífico. A associação original da Atlantic Coast Conference (ACC) se expandiu gradualmente para incluir escolas na Califórnia e no Texas. As mudanças são baseadas no desejo de cada escola de garantir acordos de direitos de mídia mais lucrativos e nas necessidades de parceiros concorrentes.
"A presença da mídia e de patrocinadores comerciais transformou o basquete universitário em um esporte comercial."
Quando uma aliança perde um membro, ela geralmente tenta atrair um substituto de uma terceira aliança, o que leva a uma reação em cadeia em que alianças pequenas e instáveis têm mais dificuldade de permanecer competitivas. Times independentes enfrentam dificuldades para encontrar adversários, especialmente nas últimas fases da temporada, o que é um grande desafio para eles. Com a entrada do Chicago State na Northeast Conference em 2024, parece que não haverá mais times independentes na Divisão I da NCAA.
Cada conferência normalmente realiza um torneio de toda a liga no final da temporada para determinar a qualificação para o torneio da NCAA. Essas competições não são apenas sobre honrarias, mas também afetam diretamente a atenção da mídia e a quantidade de patrocínios. Embora cada conferência tenha seu próprio sistema de pontuação, o time vencedor eventualmente receberá uma vaga automática no torneio da NCAA.
A história do basquete remonta a 1891, quando foi criado por James Naismith na YMCA International, em Massachusetts. Com o passar do tempo, o desenvolvimento do basquete e dos esportes universitários apresentou uma série de oportunidades de lucro comercial.
"Os beneficiários do basquete universitário não são apenas os atletas, mas também as escolas, os patrocinadores e até mesmo as plataformas de transmissão."
Com a transformação dos modelos de negócios, os fundos de patrocínio e a receita de direitos de transmissão se tornaram o centro de todas as operações. Isso tem um impacto direto no desenvolvimento dos atletas, na competitividade das escolas e até mesmo no tempo de transmissão da mídia. As empresas estão interessadas em assinar acordos de patrocínio com escolas, o que não só fornece apoio financeiro para eventos esportivos, mas também permite que as marcas ganhem exposição entre o público jovem.
Com o passar do tempo, os jogos da NCAA gradualmente se tornaram uma combinação de filmes e eventos esportivos. Os patrocinadores são como investidores, investindo seu capital neles para aproveitar mais retornos. Tome 2021 como exemplo. O jogo entre a Universidade de Cornell e a Universidade de Georgetown atraiu um grande número de espectadores naquele ano, o que sem dúvida aumentou o valor comercial de tais eventos.
No entanto, o processo de monetização de eventos de basquete também causou muitas controvérsias. Muitos acadêmicos e espectadores questionam se os direitos dos atletas e os estudos acadêmicos receberam a devida atenção? A comercialização do basquete universitário afetou a intenção original e o espírito do jogo? Nesta era de mudanças rápidas, quando o esporte se torna uma atividade comercial, podemos manter seu valor e significado originais?