O campo elétrico, ou campo E, é o campo físico que envolve partículas carregadas. Quando as cargas dessas partículas são diferentes, elas se atraem, e quando as cargas são iguais, elas se repelem. Essa troca de forças significa que duas cargas devem estar presentes ao mesmo tempo para que essas forças ocorram. O campo elétrico de uma única carga ou de um grupo de cargas descreve sua capacidade de exercer uma força sobre outro objeto carregado. Essas forças são descritas pela lei de Coulomb, que afirma que quanto maior o tamanho da carga, mais forte a força, e maior a distância entre os dois. Quanto mais distante, mais fraca a força.
A formação de campos elétricos e ligações químicas afeta profundamente as propriedades da matéria, moldando tudo, desde a estrutura molecular até o desempenho do material.
É inegável que os campos elétricos desempenham um papel importante na física e são amplamente utilizados na tecnologia eletrônica. Na física e química atômica, a interação do campo elétrico entre o núcleo e os elétrons é a força que permite que essas partículas se liguem para formar átomos. A interação do campo elétrico entre átomos é a força que forma ligações químicas e cria moléculas. O campo elétrico é definido como um campo vetorial que relaciona a força sobre uma carga unitária em cada ponto do espaço e está linearmente relacionado a uma carga de teste estacionária.
"A força do campo elétrico é inversamente proporcional à distância do objeto carregado. Este é o cerne da lei de Coulomb."
De uma perspectiva física, o efeito de um campo elétrico em duas cargas é muito semelhante ao efeito de um campo gravitacional em duas massas; ambos obedecem à lei do inverso do quadrado. De acordo com a lei de Coulomb, a intensidade do campo elétrico gerado por uma carga estacionária varia com a mudança na carga da fonte e é inversamente proporcional ao quadrado da distância. Isso significa que se a carga da fonte dobrar, a intensidade do campo elétrico também dobrará, enquanto que dobrar a distância fará com que a intensidade do campo se torne um quarto da original.
Uma maneira de entender os campos elétricos é visualizar as linhas de campo elétrico, um conceito proposto pela primeira vez por Michael Faraday, que alguns também podem chamar de "linhas de força". Este diagrama ajuda a entender mais intuitivamente a intensidade do campo elétrico porque a densidade das linhas do campo elétrico é proporcional à intensidade do campo elétrico. As linhas de campo elétrico de cargas estacionárias têm várias propriedades importantes, incluindo o fato de que elas sempre se originam de cargas positivas e terminam em cargas negativas, e que elas penetram todos os bons condutores em ângulos retos e nunca se cruzam ou fecham.
"A existência e interação de campos eletrostáticos são a base de reações químicas e estruturas moleculares."
O estudo da eletrostática revela o campo elétrico gerado por cargas estacionárias, enquanto a lei de Faraday descreve a relação entre campos magnéticos e elétricos variáveis no tempo. Na ausência de um campo magnético variável no tempo, as propriedades do campo elétrico são chamadas conservativas, o que significa que as características do campo eletrostático são mais simples e o campo magnético variável no tempo é considerado parte de um campo eletromagnético unificado. A conexão entre os campos elétricos e magnéticos forma as equações de Maxwell, que descrevem como os campos elétricos e magnéticos afetam um ao outro e mudam de acordo com a carga e a corrente.
No caso de cargas múltiplas, o campo elétrico satisfaz o princípio da superposição, o que significa que o campo elétrico total gerado pelas cargas complexas pode ser calculado como a soma vetorial dos campos elétricos gerados por cada carga naquele ponto. Este princípio é muito útil ao calcular o campo elétrico gerado por múltiplas cargas pontuais. A intensidade do campo elétrico gerada por cada carga em um ponto específico no espaço pode ser calculada de acordo com a lei de Coulomb, que nos permite entender sistemas de campo elétrico mais complexos combinando os efeitos de cargas individuais.
"Com base nisso, a diversidade das ligações químicas é inseparável da interação dos campos elétricos, o que torna manifestas as maravilhas da química."
Portanto, pode-se dizer que o campo elétrico não é apenas um conceito central na física, mas também a base para a formação de ligações químicas. Isso também revela a estrutura profunda da composição material do universo e as forças sutis, porém poderosas, que interagem entre eles. A força entre cargas elétricas, seja atração ou repulsão, é a base de inúmeras reações químicas, estruturas moleculares e fenômenos da vida. Pode tal princípio eventualmente nos inspirar a entender as leis mais profundas da natureza?