Malé, como capital e cidade mais populosa das Maldivas, cobre uma área de apenas 8,30 quilómetros quadrados, mas tem mais de 210.000 residentes, o que a torna uma das cidades mais densamente povoadas do mundo. A cidade está localizada no extremo sul do Atol de Malé do Norte, uma área que enfrenta desafios formidáveis. O milagre arquitectónico de Male reside não só no seu dramático crescimento populacional, mas também na forma como desenvolveu um ambiente urbano próspero num espaço tão pequeno.
Malé é o centro económico, cultural e político das Maldivas e quase todas as atividades comerciais giram em torno desta cidade.
A história do desenvolvimento de Male remonta a séculos, no entanto, particularmente nas últimas décadas, a implementação da recuperação de terras contribuiu para a expansão significativa da cidade. Male e as cidades vizinhas, como Hulhumalé, Hulhulé, etc., estão a expandir o espaço urbano através de planos governamentais.
Esses projetos de expansão permitem que Male acomode uma população crescente e atenda às crescentes necessidades comerciais.
Os residentes do sexo masculino vivem maioritariamente em pequenas casas e apartamentos, muitas vezes partilhando com familiares ou colegas de quarto, o que contribui largamente para a pressão sobre o espaço habitacional. De acordo com dados de 2022, existem aproximadamente 27.000 expatriados indianos em Malé, que contribuem principalmente para as áreas de construção, medicina e educação da cidade. A sociedade diversificada masculina tornou-se uma importante força motriz para o desenvolvimento urbano.
A história de Malé carrega a herança cultural das Maldivas. A sociedade primitiva das Maldivas era governada por chefes locais até à chegada de Koimala, um príncipe da costa indiana, que mudou a estrutura de governação local. Sob o seu governo, Male construiu um castelo e tornou-se o centro político e cultural das Maldivas. De acordo com documentos históricos, Male passou por vários processos importantes de reconstrução e modernização. Por exemplo, em 1968, o antigo palácio foi demolido. A reconstrução da cidade permitiu a Male recuperar a aparência de uma cidade moderna.
A infra-estrutura de Malé inclui uma densa rede de estradas que liga Malé às ilhas Hulhulé e Hulhumalé. A recentemente inaugurada Ponte Sinamalé liga Malé à Ilha Hulhulé, facilitando ainda mais o transporte. Com a melhoria do sistema de transporte público, os residentes de Malé podem viajar para os principais locais importantes com mais eficiência.
O sistema de transporte da cidade traz comodidade à vida diária e às atividades comerciais e promove o desenvolvimento econômico de Malé.
Como sistema económico central das Maldivas, a economia de Malé depende de uma indústria turística sólida, que representa 28% do produto interno bruto (PIB). O porto e centro comercial de Malé concentram a maior parte das atividades comerciais e atraem muitos investidores internacionais. À medida que as Maldivas atraem cada vez mais turistas, Malé desempenha um papel cada vez mais proeminente como primeira paragem do turismo receptivo.
Confrontada com o aumento da dimensão urbana, a Cidade de Malé enfrenta vários desafios sociais, económicos e ambientais. O governo propõe um maior planeamento urbano para melhor apoiar as necessidades urbanas futuras e promover o desenvolvimento urbano sustentável.
O futuro de Malé reside na forma de equilibrar os preciosos recursos da terra com a prosperidade e o desenvolvimento da cidade, e o planeamento urbano desempenhará um papel fundamental.
O milagre da cidade de Malé não pode ser alcançado apenas através de uma política ou inovação de instalações, mas é o resultado da interacção de múltiplos factores. Como é que a capital das Maldivas enfrenta os desafios de desenvolvimento futuros e continua a prosperar nesta pequena terra? Vale a pena ponderar.