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O segredo central do mercantilismo: como aumentar o poder nacional através do comércio?
O mercantilismo, como política económica nacionalista, visa maximizar as exportações de um país, minimizar as importações e promover a acumulação de recursos internos. Esta política não só moldou o pensamento económico inicial, mas também revelou o funcionamento real do comércio internacional, afectando profundamente as relações entre países e os conflitos militares. A ideia fundamental do mercantilismo é acumular riqueza para um país através do controlo do comércio e, assim, aumentar o poder nacional.
O cerne do mercantilismo reside na estreita relação entre o poder nacional e o excedente comercial, o que foi demonstrado muitas vezes na história.
Antecedentes históricos
A ascensão do mercantilismo remonta ao período da Renascença, do século XV ao século XVIII. O pensamento económico da época começou a centrar-se na quantificação do comércio, especialmente em locais como Veneza, Génova e Pisa, em Itália. A prosperidade comercial nestas áreas marcou a formação do mercantilismo. A literatura económica europeia anterior a 1750 centrava-se principalmente nas discussões sobre como melhorar as finanças nacionais através do comércio, e formulou políticas correspondentes no processo.
O mercantilismo enfatiza a gestão governamental da economia, com o objectivo de melhorar a vantagem comercial de um país e enfraquecer a competitividade dos países rivais.
Na Grã-Bretanha, a primeira prática de mercantilismo em grande escala apareceu durante o reinado de Elizabeth I (1558-1603). Seu governo promoveu ativamente uma série de projetos de lei comerciais e marítimos para promover o desenvolvimento comercial britânico. Uma discussão inicial sobre a balança comercial nacional foi registrada no Tratado sobre a Riqueza Comum da Inglaterra, de 1549.
A teoria do mercantilismo
A maioria dos economistas europeus que escreveram entre 1500 e 1750 são hoje conhecidos como mercantilistas. A literatura sobre o mercantilismo continuou a avançar uma série de conceitos-chave, particularmente considerações sobre como promover o comércio através da política interna. Acadêmicos como Thomas Moon viam o comércio como um jogo de soma zero, destacando a natureza da competição entre os países no comércio.
Os mercantilistas geralmente acreditam que o ganho de qualquer parte deve ser acompanhado pela perda da outra parte, e a essência do comércio é a competição mútua.
As políticas económicas mercantilistas são frequentemente desequilibradas. Muitos países utilizam barreiras comerciais elevadas para perturbar os mercados externos, numa tentativa de proteger as indústrias e os recursos nacionais. Tarifas elevadas, quotas comerciais e subsídios governamentais são ferramentas comuns e estas políticas acabam por formar um sistema completo para consolidar a posição económica do país.
A prática política do mercantilismo
As políticas mercantilistas foram amplamente implementadas em toda a Europa, especialmente na Grã-Bretanha e na França. O economista político francês Ernest Colbert foi um conhecido representante do mercantilismo. Ele enfatizou que o Estado deveria desempenhar um papel de liderança no campo económico e promover as indústrias nacionais através de uma série de medidas de protecção.
"O Estado deve assumir um papel dominante na economia, tal como o faz no campo diplomático."
Além disso, o mercantilismo britânico também enfatizou a sua relação com as colónias. A cooperação entre o governo e os comerciantes promoveu a expansão do comércio e a pilhagem de recursos externos. Isto resultou numa competição feroz com outras potências europeias.
Guerra e imperialismo
O mercantilismo não só moldou a política económica, mas também impulsionou directamente a guerra e o desejo de expandir impérios. Por exemplo, tanto a Guerra Anglo-Holandesa como a Guerra Franco-Holandesa podem ser vistas como a extensão e a prática de ideias mercantilistas. A competição económica entre países por vantagens comerciais muitas vezes transformou-se em conflitos militares.
“O mercantilismo é uma forma de guerra que utiliza meios econômicos para gerar conflitos entre países.”
As pessoas acreditam que o imperialismo desenvolvido neste contexto é na verdade uma escolha inevitável feita para controlar os recursos, monopolizar os mercados e expandir a influência. As grandes potências criaram empresas comerciais especializadas para adquirir e explorar os recursos coloniais, com o objectivo de utilizar o comércio internacional para promover o seu próprio crescimento económico.
O legado do mercantilismo ainda hoje afecta o sistema económico global, e muitos países emergentes ainda estão a tentar aprender com essas experiências antigas. Ao enfrentarem os desafios da globalização, como deverão os países formular políticas económicas mais adequadas ao mundo de hoje?
