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A curiosa genética dos gatos polidáctilos: como surgiu esse gene único?
Gatos polidáctilos são uma raça rara e fascinante de gatos, conhecidos por suas características genéticas naturais. Este gato geralmente tem mais dedos em uma ou mais patas do que um gato comum. De acordo com estatísticas, gatos polidáctilos são mais comuns na costa leste da América do Norte e no oeste da Inglaterra e do País de Gales, e as razões genéticas por trás disso são um tópico de longo prazo a ser explorado em conjunto.
A origem dos gatos polidáctilos e seu gene dente de serra
A polidactilia é uma anomalia congênita, cuja causa pode ser atribuída à herança autodominante. Estudos mostram que a formação de gatos polidáctilos está relacionada ao gene intensificador "ZRS", responsável por regular a expressão do gene "sonic hedgehog" (SHH) nos membros.
A proteína SHH é uma importante molécula de sinalização envolvida na padronização de vários componentes do corpo, incluindo membros e dedos dos pés.
Um gato normal deve ter 18 dedos, 5 em cada pata dianteira e 4 em cada pata traseira, mas um gato polidáctilo pode ter até 9 dedos nas patas dianteiras ou traseiras. O número de dedos que esses gatos têm pode variar de quatro a sete, sendo os polidáctilos nas patas dianteiras os mais comuns e os polidáctilos apenas nas patas traseiras, o que é bastante raro.
História e Folclore
Gatos polidáctilos são populares ao longo da costa leste da América do Norte e no oeste da Inglaterra, e têm origens históricas. Eles já foram gatos de estimação em navios e eram muito amados pelos marinheiros. Embora existam opiniões conflitantes sobre a origem dessa característica, há um consenso de que os gatos chegaram em navios de Boston, espalhando os gatos polidáctilos pelos Estados Unidos e seus portos comerciais.
Os marinheiros acreditavam que os gatos polidáctilos traziam boa sorte no mar, e suas excelentes habilidades de escalada e caça ajudavam a controlar os problemas de ratos nos navios.
Quanto à Europa, devido à superstição sobre bruxaria, esses gatos podem ser caçados, então seus números são relativamente pequenos. O escritor Ernest Hemingway se apaixonou por gatos polidáctilos por causa de um gato de seis dedos, o que levou ao apelido de "gatos Hemingway". Após sua morte, sua casa se tornou um museu, abrigando cerca de 50 descendentes dos gatos de Hemingway, metade dos quais são gatos polidáctilos.
Nomes e raças de gatos polidáctilos
Gatos polidáctilos têm muitos apelidos, como gatos Hemingway, gatos de luva, etc. Em alguns clubes de criadores de gatos, duas raças são reconhecidas: o Polidáctilo Americano e o Polidáctilo Maine Coon. O gato polidáctilo americano foi criado como uma raça específica de gato com características físicas e comportamentais únicas.
Base genética
Estudos descobriram que a polidactilia em gatos Maine Coon está associada a mutações no ZRS. ZRS é um elemento não codificador que está associado à expressão do gene SHH. Normalmente, a expressão de SHH ocorre em uma determinada área dos membros, mas no caso de gatos polidáctilos, estruturas adicionais dos membros podem estar presentes.
Essas variações de polidactilia se refletem não apenas nos dedos extras, mas também no bom desenvolvimento dos nervos, vasos sanguíneos, músculos e ligamentos.
Reprodução e variação de gatos polidáctilos
Como a variação da polidactilia é ampla e complexa, diferentes mutações genéticas causam diferentes fenótipos. Por exemplo, gatos com a variante Hemingway geralmente apresentam polidactilia nas patas dianteiras, enquanto outras variantes podem afetar todos os quatro membros. O estudo mostrou que o número de polidáctilos em 375 gatos Maine Coon variou e não pôde ser totalmente explicado por uma única mutação, indicando a diversidade de genes e sua expressão.
Embora o charme dos gatos polidáctilos seja muito apreciado, na verdade existe um mistério genético mais profundo por trás dele. Esses gatos adoráveis surgiram como resultado de mudança genética ou seleção natural?
