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O segredo mortal do cianeto de potássio: por que ele é tão perigoso para o corpo humano?
O cianeto de potássio (KCN) é um sal cristalino incolor que se parece com açúcar e é altamente solúvel em água. O composto tem uma ampla gama de aplicações em áreas como mineração de ouro, síntese orgânica e galvanoplastia, embora sua ameaça real esteja em sua extrema toxicidade; uma dose de 200 a 300 mg de cianeto de potássio é suficiente para ser fatal. No entanto, a conscientização pública sobre essa substância ainda é limitada, e a maioria das pessoas tem pouca ideia dos perigos que ela representa. Este artigo explorará a produção, a aplicação e os perigos potenciais do cianeto de potássio para a saúde humana.
O cianeto de potássio é um potente inibidor da respiração celular que bloqueia a fosforilação oxidativa e causa acidose láctica.
Produção e estrutura do cianeto de potássio
O cianeto de potássio é geralmente produzido pelo tratamento de ácido cianídrico com uma solução aquosa de hidróxido de potássio e depois pela evaporação da solução sob vácuo. Aproximadamente 50.000 toneladas de cianeto de potássio são produzidas a cada ano. Este composto se dissocia em íons potássio (K+) e íons cianeto (CN−) na água e, na forma sólida, apresenta uma estrutura semelhante ao cloreto de sódio, em que cada íon potássio é circundado por seis íons cianeto.
Aplicação de cianeto de potássio
O cianeto de potássio e o cianeto de sódio (NaCN) são amplamente utilizados em síntese orgânica, principalmente para a preparação de nitrilas e ácidos carboxílicos, incluindo a famosa reação de von Richter. Além disso, ele pode ser usado para sintetizar álcoois hidrocarbílicos e pode gerar intermediários sintéticos valiosos ao reagir com compostos à base de carbono. O cianeto de potássio também é notável por seu uso no processo fotográfico, por exemplo, como fixador para filme de placa úmida, dissolvendo a prata que não foi tratada pelo revelador, estabilizando assim a imagem. No entanto, devido à sua toxicidade, alguns fotógrafos modernos podem preferir usar fixadores menos nocivos, como o tiossulfato de sódio.
No século XIX, o sabão de cianeto (contendo cianeto de potássio) era usado por fotógrafos para remover manchas de prata das mãos.
A letalidade do cianeto de potássio
O principal perigo do cianeto de potássio surge do seu mecanismo biológico de ação. Ele inibe rapidamente a respiração celular, impossibilitando que as células utilizem efetivamente o oxigênio do sangue, fazendo com que o paciente fique com a pele avermelhada nos estágios iniciais, seguido por possível perda de consciência e eventual morte cerebral. Os sintomas de envenenamento por cianeto de potássio ou cianeto de sódio geralmente aparecem minutos após a ingestão, tornando o tratamento precoce extremamente difícil. De acordo com os dados, a dose letal esperada (DL100) para humanos é de aproximadamente 200 a 300 mg, e a dose letal mediana (DL50) é de aproximadamente 140 mg.
As consequências tóxicas do cianeto de potássio não se limitam ao suicídio ou homicídio; há muitos outros envenenamentos causados por acidentes ou circunstâncias especiais, incluindo muitos casos famosos.
Casos famosos e história
Muitas pessoas famosas morreram por causa do cianeto de potássio na história, incluindo o famoso químico Viktor Meyer, que tomou cianeto de potássio quando cometeu suicídio em 1897. Além disso, figuras de alto escalão na Alemanha nazista e vítimas de alguns eventos históricos também escolheram esse caminho de morte. Exemplos recentes incluem o general de guerra croata Slobodan Praljak, que decidiu acabar com sua vida bebendo cianeto de potássio no Tribunal Penal Internacional em Haia em 2017.
Medidas de proteção e desintoxicação
Devido à toxicidade extremamente alta do cianeto de potássio, os profissionais devem ter extremo cuidado. Para entomologistas profissionais, o cianeto de potássio é usado como um agente letal rápido na coleta de espécimes. Para medidas de desintoxicação de possíveis incidentes de envenenamento, o uso de solução de hidróxido ou hipoclorito de sódio pode neutralizar efetivamente o cianeto de potássio, mas deve ser mantido alcalino durante a aplicação para evitar a produção de ácido cianídrico.
A neutralização do cianeto de potássio com hidróxido ou hipoclorito de sódio pode reduzir efetivamente sua toxicidade e deve ser usada com cautela.
Da sua produção às suas aplicações, passando pelos seus perigos para o corpo humano, o cianeto de potássio é, sem dúvida, uma das substâncias mais controversas no mundo da química. Depois de aprender sobre suas propriedades, você repensará a maneira como interagimos com substâncias potencialmente perigosas em nossa vida diária?
