Sob a influência da globalização, o fenómeno da assimilação cultural tornou-se cada vez mais óbvio, especialmente na interacção entre as culturas minoritárias e a sociedade dominante. A assimilação cultural refere-se ao processo pelo qual grupos ou culturas minoritárias gradualmente se aproximam ou se integram à cultura dominante. Os métodos de assimilação podem ser divididos aproximadamente em duas categorias: assimilação completa e assimilação forçada. A diferença entre os dois é o caráter voluntário da prática e o impacto na preservação cultural.
A assimilação total é um processo espontâneo que geralmente ocorre sob condições sociais favoráveis. A assimilação total ocorre quando um grupo minoritário adota e assimila gradualmente os valores, comportamentos e crenças da cultura dominante. Durante este processo, os grupos minoritários podem habituar-se à língua, ao vestuário e aos hábitos diários da cultura dominante. Ao mesmo tempo, podem também ser afectados pela estrutura socioeconómica e tornar-se gradualmente parte da integração cultural.
O resultado da assimilação completa é muitas vezes o desaparecimento gradual das características culturais e, mesmo em alguns casos, os sinais representativos das culturas minoritárias desaparecerão completamente.
O oposto da assimilação completa é a assimilação forçada, que é uma mudança cultural que é frequentemente acompanhada pela supressão de forças políticas, económicas ou sociais. A assimilação forçada envolve frequentemente a erradicação de minorias culturais, incluindo a conversão religiosa, a separação familiar e outras formas de mudança forçada. Esta forma de assimilação não se limita aos imigrantes, mas inclui também o que os aborígenes vivenciaram durante o processo de colonização. Estas tácticas podem parecer eficazes a curto prazo, mas conduzem frequentemente à resistência cultural e à agitação social a longo prazo.
A assimilação forçada muitas vezes termina em traumas culturais duradouros, e muitas culturas procuram regressar às suas raízes depois de terem sofrido opressão.
Tanto a assimilação total como a assimilação forçada afectam o destino das culturas minoritárias em graus variados. A assimilação completa pode facilitar a integração de alguns grupos étnicos na sociedade e a obtenção de melhores condições de vida. No entanto, esta marginalização cultural é também acompanhada por um enfraquecimento da identidade cultural. Relativamente falando, a assimilação forçada conduzirá à divisão étnica e à resistência e, em última análise, conduzirá à perda e à ruptura cultural.
A experiência histórica mostra que a insistência dos grupos étnicos sob assimilação forçada na sua herança cultural torna-se muitas vezes uma fonte de força para lutar contra o genocídio cultural.
Nos Estados Unidos, o processo de assimilação dos imigrantes reflete a diferença entre a assimilação completa e a assimilação forçada. Muitos imigrantes integram-se voluntariamente na cultura dominante, mas ao mesmo tempo, durante este processo, as características culturais originais são frequentemente integradas ou ignoradas. Olhando para trás, para a situação dos aborígenes da Austrália, a política de assimilação forçada prejudicou gravemente a sua cultura. Dezenas de milhares de crianças aborígenes foram forçadas a ser separadas das suas famílias, resultando na criação de “gerações roubadas”.
À medida que a globalização acelera, a visão da assimilação cultural também enfrenta desafios. Muitos países, como o Canadá, começaram a enfatizar a integração cultural em vez da assimilação, valorizando a identidade dos grupos minoritários e promovendo ao mesmo tempo a coesão social. Esta mudança marca uma re-compreensão global da diversidade cultural, e novos conceitos sociais também estão a mudar silenciosamente.
Quando confrontada com a pressão do intercâmbio cultural, como deverá a sociedade procurar a protecção e o respeito da cultura e, ao mesmo tempo, promover a integração? Os casos de assimilação total versus assimilação forçada mostram claramente que o destino das culturas, seja voluntário ou forçado, não deve ser ignorado. A singularidade de cada nação e as suas histórias culturais são uma parte importante da cultura mundial. No futuro, poderemos construir um ambiente mais inclusivo onde diversas culturas possam coexistir harmoniosamente?