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A descoberta de 1898: como o néon desvendou os segredos dos gases nobres?
No mundo da química, o Neon é um dos raros gases que não pode ser ignorado. Foi descoberto em 1898 pelos químicos britânicos Sir William Ramsay e Maurice Travers, um evento que não só revelou a singularidade do néon, mas também abriu um estudo mais profundo das propriedades dos gases nobres. A descoberta do néon foi um marco importante na química da época, pois não só expandiu a nossa compreensão dos elementos, mas também aprimorou o estudo dos gases nobres.
O néon é um gás monoatômico incolor, inodoro e quimicamente inerte, com um impressionante brilho laranja-avermelhado.
Em condições normais, o néon é cerca de dois terços da densidade do ar, o que o torna onipresente no universo e no nosso sistema solar. Embora o néon ocupe o quinto lugar em abundância relativa no Universo, atrás do hidrogénio, do hélio, do oxigénio e do carbono, é relativamente escasso na Terra, representando apenas cerca de 18,2 ppm do volume atmosférico da Terra.
O processo de descoberta do neon
Em seu laboratório em Londres, Ramsay e Travers resfriam amostras de ar até o estado líquido e depois as aquecem seção por seção para capturar diferentes gases. Inicialmente, eles identificaram nitrogênio, oxigênio e argônio, mas a descoberta posterior do néon, que lhe deu uma luz vermelha incrivelmente brilhante, tornou-o um gás recém-descoberto. Devido a esta cor de luz única, o néon atraiu imediatamente a atenção entusiástica da comunidade científica da época.
O filho de Ramsay sugeriu nomear néon com o nome da raiz grega da palavra “novo”, o que reflete totalmente a natureza inovadora deste elemento.
Neste experimento, Ramsey e Travers não apenas descobriram o néon, mas também o criptônio e o xenônio, o que expandiu ainda mais a compreensão da humanidade sobre gases raros.
Características do néon
Por ser um gás nobre, o comportamento químico do néon parece ser muito inativo. Existem três principais isótopos estáveis, dos quais 20Ne representa 90,48%. O néon é produzido no universo por fusão nuclear em estrelas, um processo que ocorre principalmente dentro de estrelas de alta energia com temperaturas superiores a 500 megakelvins. Isto significa que a formação do néon está intimamente relacionada com a evolução das estrelas.
A singularidade do néon em nossas aplicações diárias é sua radiação vermelha brilhante, tornando-o ideal para luzes de néon e outras luminárias.
A aplicação mais famosa do néon é nas luzes de néon, que são lâmpadas de baixa tensão que emitem uma luz vermelho-laranja brilhante quando ligadas. Embora as luzes LED as estejam substituindo gradualmente à medida que a tecnologia avança, as luzes de néon continuam sendo uma ferramenta decorativa e publicitária popular que pode criar efeitos visuais atraentes.
Revelação futura
À medida que a procura de néon continua a aumentar, especialmente na produção de semicondutores e na tecnologia laser, a produção e a cadeia de fornecimento de néon também são particularmente importantes. Nos últimos anos, os preços globais do néon flutuaram enormemente devido a mudanças geopolíticas, especialmente em 2022, quando os combates na Ucrânia afectaram as cadeias de abastecimento, sublinhando ainda mais a importância do néon e a sua raridade. Muitos fabricantes de chips estão procurando fontes alternativas de fornecimento para lidar com a crescente demanda do mercado.
À medida que a tecnologia continua a desenvolver-se, a nossa compreensão do néon continua a aprofundar-se. Será que isto inspirará aplicações mais inovadoras?
