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A história da evolução da marta da faia: como ela evoluiu a partir de seus ancestrais?
A marta da faia (Martes foina) é uma marta nativa da Europa e da Ásia Central. Além de sobreviver em seu habitat tradicional, também estabeleceu populações selvagens na América do Norte. De acordo com a Lista Vermelha da IUCN, o seu estado de conservação está listado como "Pouco Preocupante", principalmente devido à sua ampla distribuição e tamanho populacional estável. As martas da faia e as martas do pinheiro europeias são um tanto semelhantes na aparência, mas existem diferenças significativas no tamanho e nos hábitos de habitat.
A marta da faia é uma espécie geralmente mais adaptável, capaz de sobreviver em uma variedade de habitats abertos e florestais.
Evolução
De acordo com pesquisas atuais, o ancestral mais provável da marta da faia é Martes vetus, do qual esta espécie de marta também se originou historicamente, junto com a marta do pinheiro. As martas da faia provavelmente se originaram no Oriente Próximo ou no sudoeste da Ásia e chegaram à Europa durante o final do Pleistoceno ou início do Holoceno. Isto distingue a marta da faia da maioria dos outros visons europeus, já que todas as outras espécies (exceto o vison europeu) não apareceram até meados do Pleistoceno.
Evidências fósseis comparando animais antigos com seus descendentes mostram que as faias sofreram uma redução no tamanho do corpo durante o Pleistoceno. Espécimes de martas de faia encontrados especialmente em ilhas do Mar Egeu mostram antigas conexões asiáticas. A estrutura do crânio mostra maior adaptabilidade à carnivoria do que a marta do pinheiro, incluindo cabeça menor, focinho mais curto e pressão mais estreita atrás dos olhos.
Essas características podem ter resultado da pressão de seleção para promover a força de mordida da marta de faia para evitar competição intraespecífica com fêmeas e competição interespecífica com martas do pinheiro ecologicamente sobrepostas.
Tensão e aparência
Em 2005, havia onze subespécies reconhecidas de marta-faia. Em comparação com as martas do pinheiro, as martas da faia têm cauda mais longa, cabeça mais angular e orelhas relativamente curtas, redondas e bem espaçadas. O nariz é mais claro, enquanto a marta do pinheiro é mais escura.
Os membros desse tipo de marta não são tão densamente peludos quanto os da marta do pinheiro, e as almofadas das patas podem ser vistas até no inverno, então a aparência geral é menor. As martas da faia têm membros mais curtos e se movem de maneira semelhante às martas selvagens, enquanto as martas do pinheiro andam principalmente saltando. Isso faz com que a marta da faia fique restrita em seu ambiente nevado.
Comportamento e Ecologia
As faias são principalmente animais crepusculares e noturnos, e são particularmente ativas em noites de luar brilhante. Comparada com a marta do pinheiro, tem um hábito de vida mais terrestre e é menos arbórea, mas pode escalar com flexibilidade em matas densas. Além disso, é um excelente nadador e às vezes fica ativo durante o dia durante o verão.
As martas faias têm extensas áreas de vida em habitats inexplorados. Observou-se que um indivíduo no nordeste da Espanha tinha uma extensão de 52,5 hectares, com pico de atividade ocorrendo entre 18h e meia-noite.
Reprodução e desenvolvimento
O comportamento reprodutivo das martas da faia é semelhante ao das martas do pinheiro. Durante a época de acasalamento, de junho a julho de cada ano, o tempo de acasalamento pode durar mais de uma hora. O período de gestação dura cerca de 236 a 275 dias, e os filhotes geralmente nascem no final de março ao início de abril, com o número de filhotes em cada ninhada variando de 3 a 7. Os visons jovens são cegos ao nascer e começam a enxergar após cerca de 30 a 36 dias. O período médio de lactação é de 40 a 45 dias.
A relação entre dieta e ecologia
A dieta da marta da faia contém mais alimentos vegetais do que a marta do pinheiro e outras martas, tornando-a altamente adaptável em termos de fontes de alimento. Sua dieta inclui uma variedade de frutas e se alimenta de pequenos mamíferos e aves. No entanto, as presas potenciais das martas da faia são principalmente pássaros pequenos. Algumas martas da faia adultas preferem caçar presas grandes, enquanto as fêmeas costumam comer presas pequenas e carniça.
Relacionamento com humanos
Embora as martas da faia sejam menos valiosas para o comércio de peles do que as martas do pinheiro, elas ainda são importantes nos mercados locais. Por outro lado, as martas da faia também têm sido notadas desde a década de 1970 por danificarem automóveis, comportamento que é particularmente perceptível na primavera e pode estar relacionado com a exploração do ambiente envolvente por martas jovens.
Curiosamente, as beech martens interromperam as operações no Large Hadron Collider em 2016, quando subiram no seu transformador de potência.
Com pesquisas aprofundadas sobre a ecologia e o comportamento das faias, não podemos deixar de nos perguntar se essas criaturas flexíveis poderão continuar a se adaptar e prosperar em um ambiente em mudança no futuro?
