No vasto campo do aprendizado de máquina, o aprendizado por reforço (RL) se destaca como uma tecnologia importante para que agentes inteligentes aprendam a maximizar sinais de recompensa em ambientes dinâmicos. O aprendizado por reforço não é apenas um dos três paradigmas básicos do aprendizado de máquina, no mesmo nível do aprendizado supervisionado e do aprendizado não supervisionado, mas também demonstrou suas poderosas capacidades em muitos campos de aplicação.
Aprendizado por reforço é um campo interdisciplinar de aprendizado de máquina e controle ótimo que se concentra em como agentes inteligentes agem em seus ambientes.
A principal característica do aprendizado por reforço é que ele não requer pares de entrada-saída rotulados ou correções explícitas para orientar o processo de aprendizado. Ao contrário do aprendizado supervisionado, que depende da rotulagem de dados, o aprendizado por reforço se concentra no equilíbrio entre exploração (exploração de áreas desconhecidas) e aproveitamento (uso de informações conhecidas) para maximizar a recompensa cumulativa. Esse equilíbrio entre exploração e aproveitamento é chamado de dilema exploração-aproveitamento.
O aprendizado por reforço geralmente é baseado no Processo de Decisão de Markov (MDP), que permite que muitos algoritmos de aprendizado por reforço apliquem técnicas de programação dinâmica. Comparados com os métodos tradicionais de programação dinâmica, os algoritmos de aprendizagem por reforço não pressupõem que o modelo matemático do processo de decisão de Markov seja conhecido, o que os torna mais flexíveis para lidar com MDPs grandes ou complexos.
O objetivo do aprendizado por reforço é permitir que o agente aprenda uma estratégia ótima (ou quase ótima) para maximizar uma função de recompensa ou outro sinal de reforço fornecido pelo usuário, um processo semelhante ao aprendizado por reforço no comportamento animal.
Durante o aprendizado por reforço, o agente interage com o ambiente em cada intervalo de tempo discreto. Cada vez que o agente recebe o estado atual e a recompensa, ele escolhe uma ação com base nos dados conhecidos. À medida que o agente interage com o ambiente, ele aprende quais ações levam a recompensas cumulativas mais altas. Esse processo é semelhante à forma como o cérebro biológico interpreta sinais de dor e fome como reforço negativo, e prazer e ingestão de alimentos como reforço positivo.
Para agentes de aprendizagem por reforço, encontrar estratégias de aprendizagem é uma tarefa essencial. Esta estratégia visa maximizar a recompensa cumulativa esperada. Quando o desempenho do agente é comparado ao seu comportamento totalmente ótimo, a diferença no desempenho é chamada de arrependimento. Os agentes precisam considerar consequências de longo prazo enquanto enfrentam recompensas imediatas negativas, o que torna o aprendizado por reforço particularmente adequado para lidar com o equilíbrio entre recompensas de longo e curto prazo.
O aprendizado por reforço é amplamente utilizado em uma variedade de problemas, incluindo armazenamento de energia, controle robótico, geração de energia fotovoltaica e até mesmo sistemas de direção não tripulados.
No trade-off entre exploração e aproveitamento, um dos desafios enfrentados pelo aprendizado por reforço é como explorar efetivamente o ambiente para obter a estratégia ideal. Pesquisas anteriores lançaram luz sobre o problema do multi-armed bandit e o trade-off entre exploração e exploração dos processos de decisão de Markov em espaço de estados finitos. Para promover a eficácia, os agentes precisam ter mecanismos inteligentes de exploração. Tomar ações aleatoriamente, sem levar em conta a distribuição de probabilidade estimada, tende a funcionar mal.
A abordagem típica para exploração e aproveitamento é a estratégia ε-gananciosa. Essa estratégia seleciona ações com base em certas probabilidades, garantindo que o agente inteligente possa fazer uso total dos dados conhecidos enquanto explora aleatoriamente. Isso tem um significado positivo na melhoria da eficiência do aprendizado na operação real.
À medida que a tecnologia se desenvolve, as estratégias de aprendizagem por reforço se tornam mais complexas. Por exemplo, métricas como função de valor de estado e função de valor de ação ajudam o agente a avaliar melhor o valor de cada estado ou ação, orientando ainda mais a seleção de ações.
Usar amostras para otimizar o desempenho e usar aproximação de funções para lidar com ambientes de grande escala são dois elementos principais do poderoso aprendizado por reforço.
A evolução da tecnologia de aprendizagem por reforço enfrenta muitos desafios potenciais. Como alcançar um aprendizado eficaz em espaços de estados e ações de alta dimensão e aplicar essas teorias a problemas do mundo real é um dos principais focos de pesquisa atuais. A flexibilidade e a adaptabilidade do aprendizado por reforço fornecem uma excelente base de aplicação para vários problemas.
Então, como o aprendizado por reforço mudará nossas vidas e padrões de trabalho no futuro?