No processo de planejamento de transporte, a análise da seleção do modo de transporte é uma etapa crucial, que afeta diretamente a eficiência e a sustentabilidade do sistema de transporte. Como terceira etapa dos modelos comuns de previsão de tráfego, a análise de seleção de modo está localizada entre a atribuição de viagem e a atribuição de rota. Ao inserir as tabelas de origem e destino, ajuda os construtores de modelos a prever a possibilidade de os passageiros usarem um determinado modo de transporte. Essas possibilidades são chamadas de compartilhamentos modais e são usadas para gerar previsões de viagem para cada modo de transporte viável.
A análise da escolha do meio de transporte nos permite prever com mais precisão as preferências dos viajantes em todos os meios de transporte.
Os primeiros modelos de planejamento de transporte originaram-se do Chicago Area Transportation Study (CATS), que se concentrou no uso do transporte público para entender quantos viajantes ainda escolheriam o sistema de transporte público para sua viagem sob diversas condições. O estudo dividiu as viagens de transporte público em duas grandes categorias: viagens principalmente de e para o distrito comercial central (CBD) (utilizando principalmente metro, autocarro expresso e comboios suburbanos) e outras deslocações diárias (baseando-se principalmente em sistemas de autocarros locais). À medida que aumenta a propriedade de automóveis particulares, começam a surgir compromissos entre a utilização destes modos de transporte e os serviços tradicionais de autocarro.
CATS utiliza tecnologia de curva de transferência, inicialmente para analisar a transferência de tráfego de veículos autônomos de ruas e vias arteriais para vias expressas propostas. A tecnologia também é usada no projeto de desvios em toda a cidade para avaliar quanto tráfego escolherá contornar as áreas urbanas. A análise da curva de transferência da seleção do modo é realizada na forma de proporções, permitindo que os modelos de tráfego façam previsões com base nas escolhas dos viajantes entre os diferentes modos.
As técnicas de curva de transferência baseiam-se em observações empíricas e continuaram a melhorar à medida que a qualidade dos dados melhorou.
Os avanços na teoria da procura de viagens permitem-nos realizar uma análise mais detalhada das escolhas dos diferentes modos de transporte. Com base na pesquisa de Stan Warner em 1962, o modelo de demanda de desigualdade desenvolvido posteriormente tornou possível estudar padrões de comportamento individual. Embora agregado, sua unidade básica de observação é o indivíduo. Esses modelos não só aplicam conceitos de comportamento do consumidor da economia, mas também são inspirados na psicologia. Pesquisadores da Universidade da Califórnia e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts usam modelos de utilidade aleatória (modelos de utilidade aleatória) e modelos logit multinomiais (modelos logit multinomiais) para fornecer ferramentas mais ricas para pesquisa de seleção de padrões.
Os modelos Advances in Choice nos permitem comparar múltiplas escolhas e considerar o impacto de diferentes características.
As primeiras pesquisas psicológicas envolviam os padrões de comportamento dos indivíduos quando confrontados com diferentes escolhas de objetos. Entre eles, quanto maior a diferença, maior a probabilidade de escolha correta. Este tipo de modelo foi posteriormente utilizado para avaliar a atratividade de vários modos de transporte para os consumidores. Os economistas estenderam-no à teoria da utilidade, introduzindo termos aleatórios, como preferências pessoais e erros de escolha. O sexo tem uma influência importante.
Na escolha do modo, a escolha do meio de transporte do viajante é vista como a melhor resposta à sua utilidade esperada.
Embora os modelos de seleção de modo tenham um potencial de aplicação importante, os modelos baseados na teoria da utilidade têm certas limitações, como a suposição de que os usuários possuem informações perfeitas. Estas suposições são difíceis de estabelecer em situações reais, pelo que a diversidade dos indivíduos e a aleatoriedade do comportamento de seleção devem ser tidas em conta ao fazer previsões. Através do método de estimativa de máxima verossimilhança, os pesquisadores podem estimar vários parâmetros que afetam a seleção, melhorando assim a precisão do modelo.
A selecção do modo de transporte é a chave para o planeamento dos transportes. Ela não afecta apenas a configuração do sistema de transportes existente, mas também se relaciona com a sustentabilidade do desenvolvimento urbano futuro. Por causa disso, é extremamente importante ter uma compreensão profunda dos mecanismos por trás da seleção do modo e dos dados nos quais ela se baseia. Os planeadores de transportes devem continuar a procurar novos dados e métodos para responder às novas necessidades dos passageiros e aos desafios ambientais urbanos. Neste contexto, no que diz respeito à escolha do modo de transporte, devemos pensar em: Como deverá o futuro planeamento dos transportes urbanos responder de forma mais eficaz às necessidades de viagem das pessoas?