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O herói oculto das missões Apollo: qual é a incrível história de Hamilton?
Na história da tecnologia e da indústria aeroespacial, muitas pessoas podem ter ouvido falar dos feitos das missões Apollo, mas poucos discutem a heroína nos bastidores - Margaret Hamilton. Como um dos principais pioneiros da ciência da computação nas últimas décadas, Hamilton não só esteve envolvido no sucesso do programa Apollo, mas também cunhou o termo “engenharia de software” no desenvolvimento da área. A sua história não é apenas sobre conquistas, mas também sobre as suas lutas numa indústria dominada pelos homens, e a sua resiliência e inteligência brilham, levando-nos a refletir sobre a intersecção entre género e tecnologia.
Primeira vida e educação
Margaret Elaine Hamilton nasceu em 17 de agosto de 1936, em Paoli, Indiana. Sua família mais tarde mudou-se para Michigan, onde ela se formou na Hancock High School em 1954. Hamilton inicialmente estudou matemática na Universidade de Michigan, depois foi transferido para o Urham College. Ela obteve o diploma de bacharel em matemática em 1958 e especialização em filosofia. Ela atribui seu amor pela matemática à orientação de Florence Long, chefe do departamento de matemática, bem como à influência de seu pai e avô.
O início da sua carreira
Em Boston, Hamilton planejava estudar matemática abstrata, mas em meados de 1959 ela começou a trabalhar no departamento meteorológico do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), desenvolvendo software de previsão do tempo para Edward Norton Lorenz. Essa experiência profissional a levou a ingressar no campo da ciência da computação e participar da pesquisa da teoria do caos climático.
Projeto SAGE
Entre 1961 e 1963, Hamilton participou do projeto Semi-Automatic Ground Environment (SAGE). Ela desenvolveu software de computador para a Força Aérea dos EUA que caçava aeronaves inimigas em potencial. Ela demonstrou suas habilidades extraordinárias neste projeto difícil e desafiador e acabou conquistando a posição de liderança do programa Apollo da NASA. Os programas que Hamilton escreveu no projeto exibiam seus resultados em línguas estrangeiras, demonstrando sua capacidade técnica e tornando seu talento amplamente reconhecido.
Junte-se ao Laboratório de Instrumentos do MIT e ao Projeto Apollo
Em 1965, Hamilton foi convidada a participar do programa Apollo. Ela se tornou a primeira programadora do Laboratório de Instrumentos do MIT e a primeira mulher programadora do programa. Ela foi responsável pelo desenvolvimento de software e testes de todas as espaçonaves lunares e, posteriormente, do Skylab.
"Durante o processo de desenvolvimento, cada desafio que encontramos nos levou a pensar mais profundamente sobre a estabilidade do sistema e os métodos de detecção de erros."
Momentos críticos da aterrissagem da Apollo 11
O software de Hamilton desempenhou um papel crucial durante o pouso da Apollo 11 na Lua. Quando vários alarmes ocorreram no módulo de pouso, causados por sobrecarga do computador, os resultados poderiam ter sido catastróficos sem o sistema de exibição de prioridade projetado por Hamilton. Seu sistema pode identificar rapidamente as missões mais importantes, ajudando os astronautas a tomar decisões críticas de pouso.
“O computador reconhece que está sendo solicitado a realizar tarefas além de suas capacidades, dispara um alarme e, por fim, coordena com sucesso a tarefa complexa.”
Empreendedorismo Empresarial
Em 1976, Hamilton cofundou a Higher Order Software com outros parceiros para desenvolver ainda mais os conceitos de prevenção de erros e tolerância a falhas derivados de sua experiência trabalhando no MIT. Em 1986 ela fundou a Hamilton Technologies em torno de sua abordagem preventiva para projeto e desenvolvimento de sistemas.
Legado e reputação
As realizações de Hamilton vão além do sucesso das missões Apollo; ela transformou a indústria de tecnologia ao promover a profissionalização da "engenharia de software". As metodologias que ela criou ainda são amplamente utilizadas em muitos campos da ciência e tecnologia.
"A razão pela qual uso o termo 'engenharia de software' é para fazer as pessoas perceberem que o desenvolvimento de software também deve ser considerado uma disciplina de engenharia."
Mesmo após o fim de sua carreira, a influência de Hamilton continuou. A sua história inspirou gerações de mulheres à medida que cresce o reconhecimento das contribuições das mulheres nos campos da ciência, tecnologia, engenharia e matemática (STEM). O que a vida de Margaret Hamilton pode nos dizer sobre coragem e persistência?
