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O poder oculto da energia hidrelétrica: por que ela já foi a maior fonte de energia renovável dos Estados Unidos.
À medida que a demanda global por energia renovável aumenta, o cenário energético dos EUA está mudando. De acordo com a Administração de Informações sobre Energia dos EUA (EIA), a energia renovável foi responsável por 8,4% da produção total de energia primária dos EUA em 2022 e 21% da geração de eletricidade em escala de serviços públicos. Embora a energia eólica tenha se tornado gradualmente a maior fonte de eletricidade renovável nos últimos anos, as conquistas passadas da energia hidrelétrica não podem ser ignoradas. A energia hidrelétrica não é apenas uma tecnologia madura, mas também desempenhou um papel de liderança na produção de energia renovável nos Estados Unidos e se tornou um importante pilar do fornecimento de eletricidade.
A hidreletricidade tem um lugar insubstituível na história da energia renovável dos Estados Unidos. No passado, sua contribuição e desenvolvimento fizeram dela uma dupla garantia de proteção ambiental e segurança energética.
Atualmente, os Estados Unidos alcançaram um bom equilíbrio na diversidade de fontes de energia renováveis. De acordo com dados de 2022, a energia hidrelétrica continua sendo a segunda maior fonte de eletricidade renovável nos Estados Unidos, contribuindo com aproximadamente 6,2% do fornecimento de eletricidade do país. Devido às mudanças climáticas e aos desafios da gestão da água, a produção de energia hidrelétrica também é impulsionada pela precipitação e pelo degelo, o que significa que sua estabilidade é afetada por mudanças ambientais.
Enquanto isso, o rápido crescimento da energia eólica nos Estados Unidos é definitivamente digno de nota. Desde 2019, a energia eólica ultrapassou a energia hidrelétrica e se tornou a maior fonte de eletricidade renovável do país, gerando 434 terawatts-hora (TWh) de eletricidade em 2022, respondendo por 10% da eletricidade do país. Estados como Texas, Iowa e Oklahoma se tornaram centros de geração de energia eólica, demonstrando o grande potencial e as perspectivas de crescimento dessa tecnologia.
A energia hidrelétrica pode ter tido um passado glorioso, mas o rápido crescimento da energia eólica e solar está remodelando o cenário de energia renovável dos EUA.
Em contraste, a energia solar também está crescendo de forma constante. Em 2022, a capacidade de geração de energia fotovoltaica dos Estados Unidos atingiu 111,6 GW, e sua produção anual de eletricidade representou aproximadamente 3,4% do total do país. Políticas governamentais de apoio e avanços tecnológicos tornaram a energia solar uma escolha cada vez mais popular. Segundo relatos, muitos estados estão inovando em sistemas de energia fotovoltaica e térmica para atender às crescentes demandas de energia. A Califórnia teve um desempenho particularmente bom nesse aspecto, assumindo a liderança no cumprimento de metas de energia renovável em muitas regiões.
Da perspectiva do desenvolvimento tecnológico, a futura energia renovável exigirá um apoio político mais sistemático para garantir seu crescimento sustentável. Segundo relatos, os Estados Unidos precisam alcançar uma coordenação de longo prazo, do nível federal ao local, para explorar totalmente o potencial da energia renovável e promover ainda mais a expansão de seu mercado.
“Se quisermos explorar o potencial das energias renováveis, precisamos de desenvolver políticas abrangentes que promovam o desenvolvimento do mercado.”
Além disso, uma vantagem convincente de muitas tecnologias de energia renovável é sua demanda mínima de água. Por exemplo, os sistemas de energia eólica e solar quase não requerem água para operar, enquanto as usinas tradicionais a carvão requerem grandes quantidades de água para resfriamento e geração de vapor. Essa característica faz da energia renovável uma escolha ideal em um número cada vez maior de regiões, especialmente aquelas que enfrentam escassez de água.
Até hoje, a energia hidrelétrica continua sendo uma parte importante do sistema de energia renovável dos EUA, e sua influência não pode ser subestimada. No futuro, à medida que o país continuar a avançar em suas políticas de energia renovável, poderá ser descoberto que modelos de cooperação mais eficazes surgirão entre a energia hidrelétrica e outras formas de energia, como a energia eólica e a energia solar. Essa sinergia não apenas promoverá a concretização de metas de proteção ambiental, mas também impulsionará o crescimento econômico e criará um grande número de oportunidades de emprego.
No entanto, à medida que a demanda global por energia renovável aumenta, como será o futuro da energia hidrelétrica e seu lugar na matriz energética nacional?
